Pele e pelos preservados: múmia rara de gato-dente-de-sabre bebê é encontrada na Sibéria
Conservação quase intacta da múmia proporcionou a primeira percepção de como eram os tigres dentes-de-sabre
A descoberta de uma múmia de filhote de tigre dente-de-sabre, na Sibéria, gerou grande entusiasmo entre os especialistas em paleontologia, já que a conservação da múmia proporcionou a primeira percepção de como eram os tigres dentes-de-sabre. Em seus tecidos conjuntivos, existem indicações de onde os músculos do gato eram mais robustos e como isso pode ter influenciado seu modo de caçar.
O corpo parcialmente coberto por pelo e carne mumificada estava quase intacto, conforme relatado por cientistas no periódico Scientific Reports.
Alexey V. Lopatin, principal autor do estudo, afirmou que o seu pelo era surpreendentemente suave. O pesquisador é membro honorário da Academia Russa de Ciências em Moscou, além de ser o pesquisador principal e diretor do Instituto Paleontológico Borissiak da instituição.
“É uma sensação fantástica ver com seus próprios olhos a aparência viva de um animal extinto há muito tempo”, disse à CNN. “Especialmente quando se trata de um predador tão interessante quanto o tigre dente-de-sabre”.
Esses carnívoros extintos, parentes próximos dos grandes felinos contemporâneos, são famosos pelos seus caninos longos e afiados em lâminas, que podem atingir até 20 centímetros de comprimento.
Segundo Lopatin, a múmia representa a primeira evidência asiática da espécie de gato-dente-de-sabre Homotherium latidens, apesar de fósseis terem sido descobertos anteriormente em regiões na Holanda e no Yukon canadense.
Existem também outras espécies de múmias congeladas da era do gelo, tais como rinocerontes-lanosos e mamutes, na região siberiana de Yakutia, na Rússia.
“Agora, adicionamos o filhote de Homotherium a esta lista”, disse Lopatin. Ele acrescentou que a extração de DNA da múmia será um próximo passo para compreender essa espécie, bem como uma análise mais minuciosa do esqueleto, músculos e cabelo da múmia.
Jack Tseng, um paleontólogo especializado na anatomia de mamíferos extintos que não estava envolvido na descoberta, ficou "sem palavras" ao considerar "o tesouro de informações que poderia emergir dessa descoberta única", declarou ele à CNN.
“É raro encontrar ossos dessa linhagem em primeiro lugar, muito menos tecido mole associado a ela”, disse Tseng, professor associado do departamento de biologia integrativa da Universidade da Califórnia, Berkeley.
“Não sei se as mentes de outros paleontólogos estão tão espantadas quanto a minha, mas é como se a realidade mudasse agora que vimos isso.”
Os autores do estudo destacaram a extraordinária preservação dos membros frontais do filhote. As patas dianteiras ainda mantêm as garras e as almofadas ovais e macias na parte inferior da pata, que são afetuosamente apelidadas de "feijões" pelos amantes de gatos contemporâneos.
Origens dos gatos
Além da múmia parcial, foram descobertos também os ossos articulados da pélvis e dos membros posteriores do filhote presos no gelo. Ao comparar a anatomia do filhote de leão com a do filhote mumificado e examinar o desenvolvimento dos incisivos do filhote mumificado, os pesquisadores determinaram que o filhote tinha aproximadamente 3 semanas de vida quando faleceu.
Contudo, a múmia também revelou que os filhotes de dentes-de-sabre se diferenciavam consideravelmente dos filhotes de leão contemporâneos de idade comparável, conforme mencionado por Lopatin.
A pelagem dele era mais escura e as orelhas eram menores do que as dos filhotes de leão; possuía membros anteriores mais extensos, uma boca mais larga e um pescoço mais robusto. De acordo com Lopatin, a múmia tem um lábio superior mais alto que um filhote de leão contemporâneo, provavelmente para que seu lábio pudesse cobrir os longos caninos superiores quando crescessem.
“A ideia sobre os felinos dentes-de-sabre é que eles tinham que ter algum tipo de assistência do resto do corpo — que não é apenas uma técnica de caça de cabeça”, afirmou Tseng.
“E o antebraço tem sido um dos alvos de pesquisa a se pensar. Eles são amortecedores em seus antebraços em comparação com os grandes felinos modernos de tamanhos semelhantes, por que eles precisam de um antebraço para ajudar a estabilizar suas presas para que o sabre possa ser usado?”
Até agora, os cientistas formularam suposições acerca da anatomia do gato dente-de-sabre através da escaneamento de fósseis e modelagem digital dos músculos desses animais em 3D.
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