Por que luz de postes dos EUA ficaram roxas? Entenda o mistério
Especialistas fazem alerta sobre segurança nas estradas durante a noite
As cidades norte-americanas começaram a mudar a iluminação pública de lâmpadas de sódio para LED há cerca de 15 anos, o que mudou a cor de muitas estradas de laranja amarelado para branco brilhante. Mas ultimamente uma estranha nova cor noturna tem sido vista em todo o país – e no mundo.
Relatos sobre postes de luz roxa têm surgido desde o início de 2021 em estados como Flórida, Utah, Texas e Massachusetts, bem como no Canadá e na Irlanda .
Este fenômeno pode parecer estranho, mas inofensivo. Afinal, que mal as luzes roxas da rua poderiam causar, além de assustar os moradores com a aproximação do Halloween?
Entretanto, a tonalidade da luz que ilumina uma estrada pode afetar a forma como os condutores enxergam as coisas ao seu redor com o avançar da noite. E isso torna as luzes roxas da rua um risco potencial à segurança.
Como funcionam as luzes de LED branca?
Os LEDs são uma das tecnologias de iluminação com maior eficiência energética que existem atualmente, de acordo com o Departamento de Energia dos EUA. Eles também tendem a ser mais duráveis do que outros tipos de iluminação, ao mesmo tempo que produzem luz de qualidade melhor.
Esses diodos podem emitir luz em vários comprimentos de onda – mas uma cor que eles não produzem naturalmente é o branco. Portanto, quando você vê LEDs brancos, como os da iluminação pública, eles estão, na verdade, emanando uma mistura das cores vermelho, verde e azul (ou vermelho, amarelo e azul), que juntas produzem a aparência branca.
Existe uma maneira popular de criar essa ilusão. Uma delas é combinar pequenas luzes LED que emitem vermelho, verde ou azul em um único grande dispositivo. A outra é usar apenas LEDs azuis, mas revesti-los com um tipo de substância fluorescente chamada fósforo.
Quando a luz azul dos diodos passa por essa camada, o fósforo absorve alguns dos comprimentos de onda azuis e emite os vermelhos e amarelos. Isso resulta em uma mistura de cores que, mais uma vez, parece branca.
Mas por que algumas luzes estão repentinamente ficando roxas?
A técnica do fósforo é sólida, diz Ram Seshadri, professor de ciência dos materiais na Universidade da Califórnia, em entrevista ao Scientific American
No entanto, algumas luzes da rua de repente adquiriram um tom chocante de roxo. É difícil determinar a causa exata sem dissecar uma das luzes defeituosas, mas os cientistas têm uma hipótese: a luz roxa brilhante sugere que a camada de fósforo ao redor das luzes foi “delaminada” – ou seja, removida – expondo a luz LED azul por baixo, diz Jakoah Brgoch, professor associado de química na Universidade de Houston ao portal.
Embora as luzes LED azuis sejam, em princípio, de cor azul profundo, elas naturalmente têm um tom um pouco roxo e violeta, explica ele.
É possível que as próprias lâmpadas apresentem mau funcionamento, mas outros defeitos produziriam resultados diferentes. Se a parte do LED estivesse defeituosa, a luz ficaria escura.
E se o problema fosse a degradação química da camada de fósforo, a cor mudaria gradualmente de branco para esbranquiçado, diz a pesquisadora de pós-doutorado Shruti Hariyani, da Universidade Texas A&M, que estudou materiais de fósforo com Brgoch em seu doutorado.
Quanto à possível delaminação do revestimento das lâmpadas, ela pode ser causada por qualquer coisa: acúmulo de calor dentro da luminária devido ao funcionamento constante, vibrações de carros que passam ou até mesmo a gravidade puxando para baixo a camada de fósforo, segundo Brgoch e Hariyani.
Como a luz roxa afeta a visão?
Os fotorreceptores em forma de cone na retina humana tornam-se ativos quando expostos à luz do dia, permitindo que as pessoas diferenciem as cores. Mas em condições de pouca luz, em forma de bastonete tornam-se responsáveis pela visão.
Apesar de sua incapacidade de distinguir cores, os bastonetes são mais sensíveis à luz de baixo comprimento de onda – a parte azul do espectro eletromagnético – do que os cones. Outra diferença entre esses dois tipos de fotorreceptores é que os bastonetes estão localizados principalmente na parte periférica da retina.
Como resultado, as pessoas que dirigem à noite podem perceber um objeto em movimento em sua visão periférica mais rapidamente sob luz branco-azulada do que sob luz branco-amarelada, diz Bullough.
No entanto, obter uma visão periférica melhorada sob luz azulada traz uma compensação: uma vez que o objeto em movimento entra em foco, fica mais difícil de ver. Isso ocorre porque os olhos humanos têm muito poucos fotorreceptores cônicos sensíveis ao azul que são dominantes em sua visão central. Além disso, os receptores cônicos são menos confiáveis em ambientes escuros.
Bullough diz acreditar que as luzes roxas da rua não são boas para a segurança de motoristas ou pedestres. Primeiro, é possível que a perda da camada de fósforo diminua o brilho das lâmpadas.
Em segundo lugar, a luz saturada de azul e violeta pode piorar a capacidade das pessoas de ver detalhes devido à falta de cones sensíveis ao azul no centro da retina. Finalmente, a luz azul-violeta torna muito difícil distinguir entre cores diferentes, diz o especialista; tudo fica em um tom de azul ou preto.
Uma coisa que Bullough sugere que os pedestres e motoristas façam para se manterem seguros sob as luzes roxas da rua – ou qualquer outra luz, nesse caso – é remover os óculos de sol e os óculos com filtro de luz azul ao caminhar ou dirigir à noite.
