Quem ainda usa pagers em 2024, além do Hezbollah?
Aparelhos usados no ataque de Israel contra milícia libanesa foram os primeiros a nos dar a sensação de conexão o tempo todo
A pequena caixa de plástico que emitia bipes e piscava números foi a salvação de Laurie Dove em 1993. Grávida de seu primeiro bebê em uma casa que ficava na zona rural do Kansas, Dove usava o pequeno dispositivo preto para manter contato com seu marido enquanto ele entregava suprimentos médicos. Ele também carregava um. Eles tinham um código.
"Se eu realmente precisasse de alguma coisa, mandava uma mensagem de texto para '9-1-1'. Isso significava qualquer coisa, desde 'estou entrando em trabalho de parto agora' até 'preciso muito entrar em contato com você'", lembra ela. "Era a nossa versão de mensagens de texto. Eu estava tão nervosa quanto um gato em uma sala cheia de roqueiros. Era importante."
Os bips e tudo o que eles simbolizavam - conexão uns com os outros ou, nos anos 80, com as drogas - seguiram o caminho das secretárias eletrônicas há décadas, quando os smartphones os eliminaram da cultura popular. Eles ressurgiram de forma trágica na terça-feira, 17, quando milhares de pagers explodiram simultaneamente no Líbano, matando pelo menos uma dúzia de pessoas e ferindo milhares em um misterioso ataque que durou vários dias, quando Israel declarou uma nova fase de sua guerra contra o Hezbollah.
Em muitas fotos, o sangue marca o local onde os pagers costumam ser presos - no cinto, no bolso, perto da mão - em lembretes gráficos da intimidade com que as pessoas ainda mantêm esses dispositivos e os vínculos, ou a vulnerabilidade, que eles possibilitam.
Naquela época, como agora, embora em número muito menor, os pagers são usados justamente por serem antigos. Eles funcionam com baterias e ondas de rádio, o que os torna imunes a zonas mortas sem Wi-Fi, porões sem serviço de celular, hackers e colapsos catastróficos de rede, como os ocorridos durante os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001.
Alguns profissionais da área médica e de emergência preferem pagers a telefones celulares ou usam os dispositivos de forma combinada. Eles são úteis para trabalhadores em locais remotos, como plataformas de petróleo e minas. Restaurantes lotados também os utilizam, entregando aos clientes dispositivos que piscam, semelhantes a discos de hóquei, que vibram quando sua mesa está pronta.
Para aqueles que não confiam na coleta de dados, os pagers são atraentes porque não têm como rastrear os usuários.
"Um telefone celular, no final das contas, é como um computador que você carrega, e um pager tem uma fração dessa complexidade", diz Bharat Mistry, diretor técnico da Trend Micro, empresa de software de segurança cibernética do Reino Unido. "Atualmente, ele é usado por pessoas que querem manter sua privacidade... Não querem ser rastreadas, mas querem ser contatadas."
Sempre conectado
Desde o início, as pessoas têm sido ambivalentes em relação aos pagers e à sensação incômoda de serem chamadas quando é conveniente para outra pessoa.
O inventor Al Gross, considerado por alguns como o "pai fundador" da comunicação sem fio, patenteou o pager em 1949 com a intenção de disponibilizá-lo aos médicos. Mas eles não gostaram, segundo ele, da perspectiva de ficar de plantão 24 horas por dia, 7 dias por semana.
"Os médicos não queriam ter nada a ver com isso porque atrapalharia seu jogo de golfe ou atrapalharia o paciente", disse Gross em um vídeo feito quando ele recebeu o Prêmio Lemelson-MIT Lifetime Achievement Award em 2000. "Portanto, não foi um sucesso, como eu pensei que seria quando foi introduzido pela primeira vez. Mas isso mudou mais tarde."
Na década de 1980, milhões de americanos usavam pagers, de acordo com relatórios da época. Os dispositivos eram símbolos de status - sinais presos ao cinto de que o usuário era importante o suficiente para estar, de fato, de plantão a qualquer momento. Médicos, advogados, estrelas de cinema e jornalistas os usaram durante a década de 1990.
Naquela época, os pagers também haviam sido associados a traficantes de drogas e as escolas estavam tomando medidas. Mais de 50 distritos escolares, de San Diego a Syracuse, Nova York, proibiram seu uso nas escolas, alegando que eles atrapalhavam a luta para controlar o abuso de drogas entre os adolescentes, informou o The New York Times em 1988. Michigan proibiu o uso dos dispositivos nas escolas em todo o estado.
Como podemos esperar que os alunos 'simplesmente digam não às drogas' quando permitimos que eles usem o símbolo mais dominante do comércio de drogas em seus cintos?", disse James Fleming, superintendente associado das Escolas Públicas do Condado de Dade, na Flórida.
Em meados dos anos 90, havia mais de 60 milhões de bipes em uso, de acordo com a Spok, uma empresa de comunicações.
Dove, que chegou a ser prefeita de Valley Center, Kansas, e se tornou escritora, diz que agora ela e sua família usam telefones celulares. Mas isso significa aceitar o risco de roubo de identidade. De certa forma, ela se lembra com carinho da simplicidade dos pagers.
"Eu me preocupo com isso", diz ela. "Mas esse risco parece fazer parte da vida agora."
Mercado atual de pagers é pequeno, mas persistente
É difícil saber o número de pagers em todo o mundo. No entanto, mais de 80% dos negócios de pager da Spok estão relacionados ao setor de saúde, com cerca de 750 mil assinantes em grandes sistemas hospitalares, de acordo com Vincent Kelly, CEO da empresa.
"Quando há uma emergência, os telefones deles nem sempre funcionam", disse Kelly, acrescentando que os sinais de pager costumam ser mais fortes do que os sinais de celular em hospitais com paredes grossas ou porões de concreto. As redes celulares "não foram projetadas para lidar com todos os assinantes que tentam ligar ao mesmo tempo ou enviar uma mensagem ao mesmo tempo".
Os membros do Hezbollah, apoiado pelo Irã na fronteira norte de Israel, usam pagers para se comunicar há anos. Em fevereiro, o líder do grupo, Hassan Nasrallah, orientou os membros do Hezbollah a abandonar seus telefones celulares em um esforço para evitar o que se acredita ser a sofisticada vigilância de Israel sobre as redes de telefonia móvel do Líbano.
O ataque de terça-feira parece ter sido uma complexa operação israelense contra o Hezbollah. Mas o uso generalizado de pagers no Líbano fez com que as detonações causassem um número enorme de vítimas civis. Eles explodiram em um momento na paisagem da vida cotidiana - incluindo casas, carros, mercearias e cafés.
Kelly diz que os socorristas e os grandes fabricantes também usam pagers. Os fabricantes fazem com que os funcionários usem os dispositivos no chão de fábrica para evitar que tirem fotos.
A maioria da equipe médica usa combinações de pagers, salas de bate-papo, mensagens e outros serviços para se comunicar com os pacientes sem revelar os números de casa - um esforço para estar realmente fora de serviço quando não estão trabalhando.
Christopher Peabody, médico de emergência do San Francisco General Hospital, usa pagers todos os dias, embora com relutância. "Estamos em uma cruzada para nos livrarmos dos pagers, mas estamos falhando miseravelmente", disse Peabody, que também é diretor do UCSF Acute Care Innovation Center.
Peabody disse que ele e outras pessoas do hospital testaram um novo sistema e "o pager venceu": Os médicos pararam de responder às mensagens de texto bidirecionais e responderam apenas aos pagers.
De certa forma, Peabody entende a resistência. Os pagers proporcionam uma certa autonomia. Por outro lado, a comunicação bidirecional traz consigo a expectativa de resposta imediata e pode proporcionar um caminho para perguntas de acompanhamento.
O problema, segundo Peabody, é que o pager é uma comunicação unidirecional e os provedores não podem se comunicar entre si por meio do sistema de pager. A tecnologia, segundo ele, é ineficiente. E os sistemas de paging não são necessariamente seguros, um problema crítico em um setor que precisa manter as informações dos pacientes em sigilo.
"Essa tem sido uma cultura da medicina por muitos e muitos anos", disse ele, 'e o pager veio para ficar, muito provavelmente'.
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