Robô da Nasa quebra rocha em Marte e revela mineral inédito no planeta
Rover Curiosity passa por cima de pedras e acidentalmente descobre cristais nunca antes vistos na superfície do planeta vermelho
O rover Curiosity, da Nasa, fez uma descoberta inesperada em Marte no dia 30 de maio. O robô de uma tonelada passou por cima de uma rocha e a quebrou, revelando enxofre puro, com cristais amarelados-esverdeados. Até então, nunca antes vistos no planeta vermelho.
A equipe que cuida da missão Curiosity estava planejando investigar o canal Gediz Vallis (estrutura sinuosa que provavelmente foi criada há 3 bilhões de anos por uma mistura de água corrente e detritos), que está em uma parte do Monte Sharp, que tem 5 quilômetros de altura. O robô escala a montanha desde 2014.
Os cientistas avistaram pedras brancas em uma distância próxima, e assim, decidiram olhar mais de perto. Com base nas instruções dos cientistas, o Curiosity conseguiu fazer uma curva de 90 graus, se posicionando corretamente para mostrar um mosaico da paisagem.
Com base no mosaico, a equipe viu uma rocha quebrada na trilha das rodas do rover, o que trouxe a descoberta à luz. O próximo passado dos cientistas é descobrir como a presença de enxofre puro no planeta vermelho se relaciona com a história dele.
O que são as "aranhas" encontradas na superfície de Marte?
A descoberta
O rover já identificou sulfatos em Marte, sais que com enxofre, formados pela evaporação da água. Além disso, já detectou sulfato de cálcio branco, mais conhecido como gesso, em rachaduras na superfície do planeta. Esses depósitos são resíduos de água dura deixados por antigos fluxos subterrâneos.
Acho que é a descoberta mais estranha de toda a missão e a mais inesperada”, disse Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, à CNN dos Estados Unidos. “Ninguém tinha enxofre puro no seu cartão de bingo”.
O pesquisador descreve as rochas de enxofre com “textura bonita, translúcida e cristalina”. Entretanto, com a erosão em Marte, os cristais ficaram desgastados na parte externa, misturando-as com o resto do planeta, que é principalmente de tons alaranjados.
Em outro momento, com o rover Spirit da Nasa, aconteceu algo similar. O robô quebrou uma das rodas e precisou arrastá-la, o que levou a descoberta de um solo branco brilhante. Os cientistas analisaram o material, que se mostrou ser quase pura sílica.
Só por conta da sílica, é possível sugerir que fontes termais podem ter existido em Marte no passado. Isso indica a possibilidade de condições favoráveis para a vida microbiana no planeta.
Segundo Vasavada, a descoberta da sílica no planeta continua sendo uma das principais descobertas do Spirit, que esteve em operação de 2004 a 2011. Ele afirma que foi esse acontecimento que inspirou a equipe do Curiosity a “olhar para trás”.
“Minha mandíbula caiu quando vi a imagem do enxofre”, afirma Briony Horgan, co-investigadora da missão do rover Perseverance e professora de ciência planetária na Universidade Purdue, à CNN. “Enxofre elementar puro é uma descoberta muito estranha porque na Terra nós o encontramos principalmente em lugares como fontes hidrotermais".
