A forma como o filme começa é interessante. Quem na verdade é o locutor de toda a história é o pequeno Hardy Greaves (interpretado pelo jovem ator J. Michael Moncrief). Sua fala começa em um campo de golfe quando já está velho. No meio de um enfarte, suas lembranças são rememoradas e é aí que o público é levado ao entendimento de toda aquela paixão pelo golfe.

Dirigido por Robert Redford, Lendas da Vida traz Matt Damon no papel de Rannulph Junuh, um garoto de Savanah que, após trilhar seu caminho como herói da cidade, parte para a guerra e acaba tendo sua vida destruida pelo sofrimento e pela dor da perda.

Vivenciando a morte de todos os seus amigos, torna-se um rapaz amargurado e triste, excluindo-se da sociedade de sua cidade e fugindo de seu grande amor Adele Invergordon (Charlize Theron).

É na época da grande recessão americana que aparece para o jovem Junuh, a grande oportunidade de reerguer sua vida. Adele é a herdeira de um grande clube de golfe construído por seu pai que, endividado, comete o suicídio. As contas são muitas e a jovem não quer perder o que restou do sonho de seu pai. É aí que surge a idéia de um grande torneio de golfe para tornar o clube conhecido e atrair investidores e frequentadores.

A jovem convence os dois maiores jogadores da época a participar do torneio. Bobby Jones (Joel Gretsch) e Walter Hagen (Bruce McGill) aceitam o desafio, mas também é necessário que haja um jogador da cidade. É aí que o pequeno garoto Hardy cita o nome de Junuh, seu grande ídolo.

Todos concordam e incentivam a participação do ex-herói deprimido. Ele oscila entre aceitar ou não o desafio, mas é a presença do misterioso ajudante Bagger Vance (Will Smith) que o fará correr atrás da única oportunidade de voltar a ser um homem feliz e confiante.