O papel da mãe que é forçada a conviver com sua filha depois de anos afastadas em Segredos e Mentiras, de Mike Leigh, rendeu a Brenda uma indicação ao Oscar, um Globo de Ouro e o prêmio de Melhor Atriz em Cannes, entre outros. Em seguida veio outra indicação para o Oscar, desta vez de Melhor Atriz Coadjuvante, por seu papel em Laura, A Voz de Uma Estrela (Little Voice), estrelado por Jane Horrocks, Michael Caine e Ewan McGregor.

No filme, ela interpreta Grace Trevethen, uma típica inglesa que cultiva os jardins de sua mansão. Inesperadamente seu marido morre em um desastre de avião. Na verdade o acidente aconteceu porque ele pulou do avião, sem pára-quedas. Após o choque, ela descobre que ele se foi deixando dívidas imensas, das quais ela não tinha conhecimento, e terá que vender a casa.

Seu jardineiro, Matthew (Craig Ferguson, do The Drew Carey Show), sugere que ela cuide de uma planta de cultivo ilegal. Como Grace tem dom com as plantas, ele decide levar uma plantinha doente para ela. Trata-se de um espécime inédito naquele jardim: um pé de cannabis sativa. Grace salva o pé de maconha.