A lista dos 22 filmes que concorrem à Palma de Ouro, o prêmio mais prestigioso depois dos Oscar, conta com não menos que três candidaturas de diretores dos EUA, três da Grã-Bretanha e quatro da França.

Na mostra não-competitiva, o festival será inaugurado pela mais recente produção de Woody Allen, Hollywood Ending - motivo de orgulho para os organizadores do evento que tentavam há tempos trazer o diretor americano ao festival. A mostra não competitiva será encerrada por And Now ... Ladies And Gentlemen, do francês Claude Lelouch.

No júri, nomes de peso do cinema internacional. O presidente dos jurados será o americano David Lynch, diretor de produções como Veludo Azul. A equipe de nove jurados é composta pelas atrizes Sharon Stone, Michelle Yeoh, Christine Hakim; e pelos diretores Claude Miller e Regis Wargnier (França); Bille August (de Mistério na Neve, Dinamarca); Raul Ruiz (Crônica da Inocência, Chile), e pelo brasileiro Walter Salles, diretor de Central do Brasil e Abril Despedaçado.

Estas são as produções que concorrem na mostra competitiva de Cannes:

Filmes americanos:
- Punchdrunk Knuckle Love do diretor Paul Thomas Anderson (Magnolia e Boogie Nights), de 32 anos, com Adam Sandler.
- About Schmidt de Alexander Payne, com Jack Nicholson.
- Bowling for Columbine de Michael Moore - documentário sobre a violência das armas nos EUA. O título se refere ao massacre da Escola Columbine em 1999, que matou a 12 pessoas.

Filmes britânicos:
- All or Nothing de Mike Leigh (Secrets and Lies, Naked).
- 24 Hour Party People de Michael Winterbottom (Welcome to Sarajevo).

Filmes franceses:
- L'adversaire de Nicole Garcia.
- Marie-Jo et ses deux amours de Robert Guediguian.
- Demonlover de Olivier Assayas.
- Irreversible do franco-argentino Gaspard Noe.

Os outros filmes que concorrem na mostra competitiva de Cannes são:
- Spider de David Cronenberg (Canadá).
- L'ora di religione de Marco Bellochio (Itália).
- Le fils de Luc e Jean-Pierre Dardenne (Bélgica).
- Kedma de Amos Giatai (Israel).
- Chihwaseon de Kwon-taek Im (Coréia do Sul).
- Ren Xiao Yao de Zhang Ke Jia (China).
- Mies vailla Menneisyytta de Aki Kaurismaki (Finlândia).
- 10 de Abbas Kiarostami (Irã).
- O princípio da incerteza de Manoel de Oliveira (Portugal).
- The Pianist de Roman Polanski.
- Russian Ark de Alexandre Sokurov (Russia).
- Divine Intervention do diretor palestino Elia Suleiman.