Considerado a produção mais cara da história do cinema indiano, o musical tem como protagonistas o ator Shah Rukh Khan e a ex-Miss Mundo Aishwarya Rai, o casal mais célebre do cinema da Índia.

O filme de três horas conta a história de Devdas, um homem atormentado por seu amor de infância e incapaz de retribuir o afeto de uma prostituta.

A escolha pela sua exibição em Cannes, ainda que fora de competição, ocorre na esteira da indicação de outro filme comercial indiano na disputa pelo Oscar em 2002, Lagaan.

A indústria cinematográfica de Mumbai (ex-Bombaim), conhecida como Bollywood, realiza centenas de produções por ano, mas poucas chegam às telas do exterior.

"A chegada de um filme comercial indiano aqui (em Cannes) é uma grande honra para toda a indústria", disse o diretor Sanjay Leela Banshali.

Outros trabalhos do país asiático exibidos anteriormente no festival eram pouco comerciais, com histórias de pobreza, opressão feudal e desemprego, feitos por cineastas renomados como Satyajit Ray, Shyam Benegal e Raj Kapoor.

Patinando em gelo fino
O filme é baseado em um romance popular, e sua estréia está sendo aguardada na Índia com fervor pelos milhares de fãs de Khan e Rai.

"É o mesmo que refilmar A Noviça Rebelde para o cinema indiano, então estamos patinando em gelo fino", disse Khan em entrevista à imprensa.

Ele espera que o filme atinja platéias da Grã-Bretanha, onde a mania de Bollywood se alastra. O novo musical de teatro de Andrew Lloyd Webber, por exemplo, é baseado em um tema de Bollywood, e chama-se Bombay Dreams ("sonhos de Bombaim", em tradução literal).