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Frida de Julie Taymor, com a mexicana Salma Hayek no papel de Frida Kahlo, cercada por Antonio Banderas, Geoffrey Rush e Ashley Judd, abrirá a competição pelo Leão de Ouro. Este ano, 21 filmes disputam a premiação, que será entregue no dia 8 de setembro, por um júri presidido pela atriz chinesa Gong Li.

O suíço Moritz de Hadeln, nomeado há apenas cinco meses para organizar a Mostra, conseguiu fazer um seleção eclética. Nomeado em plena polêmica política-cultural do governo Silvio Berlusconi, para suceder precipitadamente Alberto Barbera, Moritz de Hadeln conseguiu, graças a seus 22 anos de experiência a frente do Festival de Berlim, atrair cineastas consagrados como o britânico Stephen Frears, o francês Patrice Leconte, o japonês Takeshi Kitano (Leão de Ouro em 1997) e os americanos Clint Eastwood e Steven Soderbergh.

Perto da data em que os atentados aos Estados Unidos completam um ano, a Mostra vai apresentar o filme 11'09"01, realizada por onze cineastas, entre eles o japonês Shohei Imamura e o americano Sean Penn, passando pela iraniana Samira Majmalbaf e o burquinense Idrissa Ouedraogo. Também será exibido o primeiro filme rodado em Manhattan depois dos atentados, Au plus près du paradis (Muito perto do paraíso) de Tonie Marshall, um encontro romântico entre Catherine Deneuve e William Hurt.

Em Casa dos Loucos, o russo Andrei Konchalovsky fala sobre a guerra na Chechênia. John Malkovich vai apresentar "hors-concours" seu primeiro longa-metragem como diretor, Dancer upstairs, sobre Abimael Guzmán, o dirigente do movimento guerrilheiro peruano Sendero Luminoso.

Revelado por American Beauty, Sam Mendes vai apresentar Road to perdition, com Tom Hanks e Paul Newman. Audrey Tautou, atriz francesa que ficou famosa com Amelie Poulain, vai mostrar seu novo filme, Dirty pretty things, de Stephen Frears.

Diva do cinema italiano, Sophia Loren irá a Veneza depois de 20 anos de ausência graças a Between strangers, filme dirigido por seu filho Edoardo Ponti, no qual trabalha com Mira Sorvino e Gérard Depardieu. Harrison Ford estará no Lido para apresentar K-19 de Kathryn Bigelow, crônica de um acidente num submarino nuclear russo.

Junto às grandes produções hollywoodianas, Moritz de Hadeln manteve a idéia de uma segunda competição reservada a obras mais inovadoras na mostra "Contra corrente", na qual 18 filmes disputam o Prêmio San Marco, entre eles A virgem da luxúria do mexicano Arturo Ripstein, Rosa a China, co-produção íbero-cubano-francesa de Valeria Sarmiento, Poente do espanhol Chus Gutiérrez, Vendredi soir da francesa Claire Denis, Full frontal de Steven Soderberg com Julia Roberts e Um homem sem Ocidente do francês Raymond Depardon.