Em um "anúncio de serviço público" que irá ao ar nos cinemas dos Estados Unidos, vários profissionais de cinema - de figurinistas e técnicos ao lendário diretor George Lucas -, vão dizer que a popular prática de trocar filmes pela Internet coloca em risco um negócio que emprega dezenas de milhares de pessoas.

A advertência ocorre no momento em que Hollywood acabou de terminar a contagem das bilheterias do melhor ano de sua história. O número de ingressos vendidos nos cinemas norte-americanos subiu em 10 por cento durante 2002, a maior alta em 45 anos, e a receita com os bilhetes aumentou para 9,5 bilhões de dólares.

Mas a Associação de Cinema dos Estados Unidos, que representa os maiores estúdios de Hollywood, estima que os fãs estejam baixando da Internet entre 400 mil e 600 mil filmes digitais ao ano - uma cifra preocupante para um setor que está assistindo à indústria fonográfica segurando-se na beira do abismo por causa das trocas de arquivos pela rede.

"A pirataria é a questão mais importante de nosso setor", disse o presidente da Fox Filmed Entertainment, Jim Gianopulos, em convenção com empresas operadoras de cinemas.

Ele acrescentou: "A diferença entre nós e a indústria fonográfica é a banda de transmissão de dados e a armazenagem."

O tempo necessário para baixar um filme da Internet é bem maior que o de música e proibitivo em conexões discadas, além do que o espaço para salvar o arquivo é enorme.

Mas agora, com as conexões rápida tornando-se mais populares e com o preço do espaço de armazenagem dos micros caindo, os realizadores de cinema estão ficando cada vez mais preocupados com a pirataria.

Outra forma de pirataria de filmes envolve a venda de fitas ou DVDs feitos a partir de cópias feitas com câmeras de vídeo em cinemas ou a partir de DVDs promocionais. Esse gênero de falsificação custa cerca de 3 bilhões de dólares ao ano para Hollywood.