Sexta, 05 de dezembro de 2003, 15h54
O maior felino do mundo!

Texto de Mara C Marques
Bióloga do setor de mamíferos

Foto: Zoo SP As espécies de tigre estão em extinção

O maior membro da família dos felinos é reconhecido por apresentar uma pelagem de coloração alaranjada com listras negras e a parte inferior varia do creme ao branco. Oito subespécies de tigres são reconhecidas. Três foram extintas desde 1950, as outras estão seriamente ameaçadas de extinção. Coloração, tamanho, pelagem e marcas variam de acordo com a subespécie.

As subespécies são distribuídas pela Ásia. O Tigre siberiano (Panthera tigris altaica) é o maior deles, podendo pesar até 306 kg (machos) e 167 kg (fêmeas). Eles podem chegar a 2,8 m de comprimento e mais 1 metro de cauda.

São encontrados em florestas tropicais, savanas e áreas rochosas. Normalmente não escalam árvores, mas podem fazê-lo. São grandes nadadores e podem cruzar rios de 6 a 8 km. São principalmente noturnos mas podem ter atividades durante o dia, especialmente no inverno.

Para caçar, o tigre depende mais da audição do que do olfato. Ele geralmente se aproxima o máximo possível da presa, em silêncio, e salta agarrando-a pela parte posterior e matando-a por estrangulamento, com uma mordida no pescoço ou garganta.

Sua dieta consiste de grandes mamíferos como porcos, cervos, antílopes e búfalos, podendo consumir até 40 kg de carne de uma só vez. A área territorial de um Tigre Siberiano pode ser de até 4.000 km² que são geralmente marcados com fezes e urina. Evitar lutas parece ser regra para os tigres, mas quando isso acontece por invasão de território o invasor pode ser morto pelo dono do território.

Exceto durante a corte (namoro), os tigres são solitários e as fêmeas vivem com seus filhotes. O período de gestação é de 106 dias (3 meses e 16 dias), com o nascimento de 2 a 3 filhotes que pesam até 1,6 kg e são assistidos pela mãe até os seis meses de idade. Deste período em diante, começam a viajar com a mãe, quando são ensinados a caçar. Com onze meses, são capazes de pegar sua própria presa sem a ajuda da mãe, mas apenas separam-se dela quando têm dois anos de idade, para conquistar seu território.

O tigre um dos mais eficientes e bem sucedidos predadores de todos os tempos, simplesmente não consegue competir com a exploração humana sem ajuda. Eles são caçados para comércio ilegal de peles e seus ossos são usados com finalidades medicinais, mas sem nenhuma comprovação científica.

Em 1972, o tigre, foi listado nos EUA como espécie ameaçada de extinção, exigindo medidas de proteção para tentar diminuir o declínio da espécie. O Tigre, é o maior e mais forte de todos os felinos do mundo. Nnhum outro combina tamanho, força e graça e, ainda assim, este grande animal provavelmente será o primeiro dos grandes felinos a se tornar extinto se não houver uma conscientização da preservação de seu ambiente e controle da caça predatória.

O Zoológico de São Paulo, reproduz tigres siberianos com sucesso e atualmente tem 13 destes animais.

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