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O que dizer de alguém que em seu próprio país é visto como uma espécie de lenda mística, que transcende a mera estrela de um gênero musical? A mera menção de seu nome já gera um respeito que deixa claro que não se trata de um cantor, de um músico. Bob Marley é o nome que mora na filosofia e música jamaicana - talvez eternamente. Hoje, faz 20 anos que foi encontrado em colapso no Central Park, em Nova York, enquanto fazia jogging. A data, mais precisamente, foi 11 de maio de 1981. Marley tinha 36 anos e trazia consigo um câncer, desconhecido até aquele momento no parque, que dizimou seu fígado, garganta e cérebro.

Alguns mitos se fazem pela morte inesperada, jovem, simbólica - como seria o caso de Marley. Mas o jamaicano nascido Robert Nesta Marley ganhou seu status em um tempo em que ídolos não se formavam apenas pela beleza ou extravagância de atitudes na música. Um dos pontos divisores de sua música pode ser o período em que encabeçou o rastafarismo, no final da década de 60, quando seu histórico grupo, The Wailers, foi comissionado ao culto. Mas o laço com o rastafari provavelmente se deu aos 14 anos, quando Marley se tornou pupilo do cantor devoto Joe Higgs.

A música parecia o único caminho para o jovem filho de um capitão do exército inglês nascido em Liverpool e uma jamaicana. Juntou os amigos e de Teenagers a Wailing Rudeboys e simplesmente Wailers passaram-se poucos anos. I'm Still Waiting foi o disco debut do grupo, produzido por um nome lendário na música jamaicana, Coxsone Dodd, dono do Stúdio One. O segundo disco já trazia Marley nos vocais e na liderança da parada local: Simmer Down. Entre seus sucessos, Let Him Go (Rude Boy Get Gail), Dancing Shoes, Jerk in Time, Who Feels It Knows It and What Am I to Do. Para os que gostam de números, com Dodd os Wailers gravaram cerca de 70 canções até o fim do grupo.

Casamento

Marley casou com Alpharita Constantia Anderson, ou simplesmente Rita, em 10 de fevereiro de 1966. Ela era a cantora do grupo Soulettes e rumava para o I-Threes). No dia seguinte ao casório, Bob arrumou sua malinha e seguiu para visitar sua mãe em Wilmington, Delaware, nos EUA, cidade conhecida por sua indústria química. Não chegou como estrela pop. Acabou trabalhando como assistente de laboratório na DuPont - quem diria que a fábrica já teve entre seus funcionários um deus do reggae? Mas o privilégio também foi estendido para um restaurante, em que Bob trabalhou como garçom, um armazém, no período da madruga, em que conduziu aqueles pequenos caminhões com garfos e, por fim, montados de peças na montadora de automóveis Chrysler. Quer saber o nome que ele usava? Donald Marley - provavelmente um nome que não lhe serviria como estrela do reggae.

Com a grana economizada, US$ 700, voltou e remontou o The Wailers com Peter Tosh e Bunny Wailer para o período que seria mais promissor em sua carreira como músico. Também iniciaria o período em que o grupo seria uma espécie de seguidores e professores da fé rastafari. Bend Down Low foi o disco lançado logo depois da retomada, por um selo independente. Os clássicos viriam com a associação ao produtor Lee "Scratch" Perry. Alguns exemplos? My Cup, Duppy Conqueror, Soul Almighty e Small Axe. Essa fase pode ser considerada o fundamento do que é para o mundo a música jamaicana: vocais fortes, ritmos simplificados, cadenciados levemente "tortinhos", e produção do que viria a ser o típico reggae sound.

O espalhar dos ventos musicais de Bob se deu com o disco Catch a Fire, de 1973, já no selo Island Records. Foi o primeiro a atravessar a fronteira da Jamaica e receber o abraço de outros países - e também o primeiro a usufruir de uma estrutura promocional de porte "pop" por uma gravadora. Marley já figurava como uma estrela em ascensão. O disco seguinte, Burnin' trazia simplesmente o clássico I Shot the Sheriff, regravada por Eric Clapton, que alcançou o topo da parada americana em 1974.

Liderança da parada americana

Bob subia e os amigos Tosh e Wailer começavam a se incomodar com o sobressalto do nome do vocalista em relação ao grupo. Debandaram para carreiras solos. Marley trouxe para perto de si o grupo I-Three, de sua mulher Rita. Pronto para o mundo e em turnê, a nova banda Bob Marley & The Wailers lançou o disco Natty Dread. Um clássico do disco? No Woman, No Cry. Exemplo da projeção de Bob, o Wailers fez um de suas últimas apresentações com o line up original em Kingston, na Arena Nacional, ao lado de Stevie Wonder - que tocou piano na apresentação da música I Shot the Sheriff.

Veio o disco Live! e logo em seguida um dos que faria a fama de Marley nos EUA, Rastaman Vibration, de 1976. O play lideraria a parada americana e deixaria claro para os historiadores musicais que o reggae era não somente um ritmo folclórico da maior das três ilhas das Grandes Antilhas, ao sul de Cuba, e sim um novo gênero pop, de apelo inegavelmente mundial.

Enquanto o mundo via Marley como um ícone pop politizado, em sua terra natal era transformado em um profeta, um poeta cuja voz era ouvida por cada jamaicano com respeito e mística. O sinal de que sua imagem era essa mesmo veio com uma tentativa de assassinato, em que sete homens invadiram sua casa em Kingston e feriram Marley, sua mulher e empresário, Don Taylor. Acreditando ser política a motivação do ocorrido, Marley parte para um exílio de oito meses em Miami, Flórida.

Bob grava então seu disco mais famoso até então, Exodus, que trazia hits como Jamming, Waiting in Vain e One Love/People Get Ready. Em junho de 77, um breve e escondido sinal do que viria ser a morte de Marley se manifesta: é internado no Hospital Libanês, em Miami, para a retirada de um dedo de seu pé, que assinalava o crescimento de um câncer. Para a mídia, foi informado que Marley havia se acidentado enquanto jogava seu esporte favorito, o futebol.

Volta à Jamaica

Marley voltou para a Jamaica em grande estilo, encabeçando o One Love Peace Concert em Kingston, que reuniu no mesmo palco o primeiro ministro Michael Manley e seu oponente Edward Seaga como um ato de união comume humanitária. Os anos seguintes elevaram mais ainda a imagem de Marley, que produziu mais dois álbuns: o ao vivo Babylon By Bus e Survivor. Um concerto no dia da independência do Zimbábue, assistido pelo Príncipe Charles e o presidente Mugabe, e uma mega turnê européia selava Marley definitivamente como um ícone pop. O disco final de Marley seria Uprising.

O último show de Bob foi um, de dois que faria, no Madison Square Garden em Nova York, ao lado dos Commodores. Fez o primeiro show, no dia 20, e no seguinte desmaiou no Central Park, enquanto caminhava. Foi disgnosticado que Marley se encontrava em em estado terminal da doença. No dia 4 de novembro, de volta à Jamaica, é batizado na Igreja Ortodoxa Etíope, convertido para um cristão rastafari. Adotou um novo nome: Berhane Selassie. Mas Bob Marley, o nome que permaneceu na história, só morreria no dia 11 de maio de 1981, em um hospital em Miami, local onde vivia sua mãe. Seu corpo, no entanto, está enterrado em Kingston, com honras nacionais, depois de cerimônia assistida por milhares de pessoas.

Tragédias

Após sua morte, festivais como o Reggae Sunsplash Festival, prestaram homenagens a Bob. Quatro de seus filhos com Rita formaram o grupo Melody Makers. A histórica coletânea em sua homenagem, Legend, lidera as paradas na Inglaterra por 12 semanas seguidas - além de ficar entre os 100 mais por 129 semanas.

O trajeto dos demais integrantes foi igualmente trágico: Tosh foi morto por ladrões em sua casa em 11 de setembro de 1987; Carlton Barret, baterista, também foi alvejado por uma bala na porta de sua casa no mesmo ano, em abril. Rita Marley, herdeira do legado do marido, sofreria uma investida jurídica dos ex-integrantes dos Wailers e do reggaeiro Eddy Grant, em 1991. Em sua defesa, Rita declara: "Estamos consternados como família com a idéia de Eddy Grant tentar tirar nossa herança". A coisa acaba com os direitos das músicas de Marley sendo vendidos para sua viúva e filhos por US$ 11 milhões.

Na Jamaica, Marley mantém seu status de líder musical e espiritual do rastafari. Quem estiver na ilha em qualquer dia 6 de fevereiro vai perceber que a festa e as lojas fechadas são por uma razão: a data foi instituida feriado nacional em homenagem ao nascimento de Bob. Em quem passar pelo Hall da Fama do Rock' N Roll vai ver na parede uma foto de Bono Vox, do U2, instituindo o nome de Marley ao hall como um de seus membros célebres.

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