 Nasce um menino
A história de John Herbert começou a se formar em Hamburgo, Alemanha, de onde é toda a sua família. O primeiro a vir para o Brasil foi o seu avô paterno, Paul Adolf Buckup. Acompanhado de sua mulher, Ernestina, carioca descendente de alemães e franceses, ele se instalou em Santos, São Paulo, representando uma firma alemã. Na cidade portuária paulista nasceu o pai do ator, Hans Buckup, em 1902.
Com apenas dois anos de idade, o pai de John Herbert voltou com os pais para Hamburgo, onde foi criado, e conheceu a mãe do ator: Kitty, filha de Katie Schmidt, inglesa de Londres, e de Werner Schmidt, natural de Hamburgo. Na Alemanha, Hans casou-se com Kitty, mas, aos 26 anos, decidiu voltar para o país em que nascera: o Brasil.
Juntamente com o pai, Hans veio para São Paulo trabalhar como comerciante, confirmando a tradição da família de se dedicar à atividade típica de Hamburgo, cidade também portuária. O primeiro filho foi John Herbert, nascido no Hospital Oswaldo Cruz, no dia 17 de maio de 1929. Dois anos depois, o casal tem Achim. Ursula, a caçula e única menina da família, nasceu em 1934. A família sempre morou no bairro Jardim Europa, na capital paulista.
Em 1935, aos 6 anos de idade, John Herbert entrou na Escola Olinda Schüller, que mais tarde, por causa da Segunda Guerra Mundial, recebeu o nome de Visconde de Porto Seguro, mantido até os dias de hoje. No colégio alemão, o ator recebeu uma educação baseada nos costumes do país dos seus antecedentes. Aprendeu a falar alemão muito cedo, língua com a qual se comunicava com a família.
Nasce um esportista
"O que cortou um pouco a educação estritamente alemã foi eu ter entrado no Esporte Clube Pinheiros", relembra John Herbert, que passou a freqüentar o clube em 1939, mantendo o costume até os dias de hoje.
Lá ele descobriu o amor pelos esportes, em especial pela natação. O que poderia ter sido apenas um hobby ganhou proporções maiores: em 1945, John tornou-se campeão paulista dos 1500 metros, título conquistado um ano antes por João Havelange. "Tive muito sucesso no esporte e cheguei a jogar também pólo aquático", conta.
Nasce um advogado e um ator
No último ano da escola, John Herbert teve que fazer o ginásio em um ano, para adaptar o currículo alemão às atuais exigências brasileiras. Naquela época, ele já começava a pensar na profissão que gostaria de seguir. O menino que sonhava em ser médico foi alertado pelos pais que "não tinha nenhum médico na família". Paralelo às dúvidas sobre a carreira, John Herbert cultivava o amor pelo jazz e pelo cinema, o que o aproximava lentamente da vida artística.
Em 1947, John começou a freqüentar a Cinemateca do Museu de Arte Moderna de São Paulo. "Lá foi formada a chamada Turma da Praça, que passou a ser freqüentada por Manoel Carlos, Antunes Filho, Flávio Rangel... A gente ficava discutindo teatro e cinema, o que intensificou o meu interesse", explica.
O estudo de Direito começou em 1949, na Faculdade do Largo São Francisco. "Cursei já com o interesse pela vida artística e pela natação", conta. Um ano depois, foi criado o Centro de Estudos Cinematográficos, comandado por Ruggero Jacobbi, teórico de cinema e teatro que montou a célula inicial do primeiro teatro de arena da América Latina, inaugurado em 1952.
Em 1954, John Herbert tornava-se bacharel em Direito, com o coração já totalmente dividido pelas duas carreiras. "Para dar uma satisfação para mim mesmo e para a minha família, eu fiz, durante alguns meses, um estágio em um escritório, mas nunca deixei de freqüentar a Cinemateca", recorda-se.
Um ano antes, ainda estudando Direito, ele fez um teste na Companhia Cinematográfica Vera Cruz para o filme Uma Pulga na Balança, lançado em abril de 1953. O cinema sempre foi a preferida entre as três atividades que corriam paralelas: cinema, televisão e teatro.
Nos anos sessenta, John Herbert começou a produzir para o teatro. Uma das "descobertas" como produtor foi a atriz Regina Duarte, que estreou em Black-Out, de 1967. Ele também assinou a produção de A Cozinha, de 1968, Os Rapazes da Banda, de 1970, entre outras.
Em 1980, John Herbert foi para o Rio de Janeiro, onde passou a fazer novelas, sem nunca, no entanto, ter deixado de morar oficialmente em São Paulo. A estréia na direção também aconteceu no mesmo ano, em Ariella. A experiência voltou a se repetir em Tessa, a Gata.
Nasce um casamento
Eva Wilma, a Vivinha, entrou na vida de John Herbert no início dos anos 50. Com ela, ele teve dois filhos - Vivien, nascida em 1956, e John Herbert Júnior, de 1958 - e dividiu um dos momentos mais marcantes de toda a sua carreira ao estrelar a série Alô Doçura, escrita por Cassiano Gabus Mendes e exibida durante dez anos ininterruptos.
O primeiro encontro aconteceu no Teatro Municipal de São Paulo. Todos os alunos da faculdade de Direito seriam figurantes de Apassionata, da Vera Cruz, filmado no teatro. "Na época, havia um grupo de balé, do qual a Eva Wilma participava, ensaiava em uma sala lá", conta.
Namorando com John Herbert, Eva Wilma começou a carreira, como figurante de Uma Pulga na Balança. Nos palcos, ela também estreou ao lado de John, em Uma Mulher e Três Palhaços, que tinha no elenco também José Renato e Sérgio Britto.
A imagem do casal foi fortemente marcada no imaginário popular a partir de 1954, com Alô Doçura. A princípio, o galã seria interpretado por Mário Sérgio, ator da Vera Cruz. Com a desistência de Mário Sérgio, John Herbert foi convidado pelo autor para assumir o personagem. No início, durante seis anos, o programa era uma espécie de teatro na televisão, só depois passando a ser gravado.
Em novembro 1955, John Herbert e Eva Wilma casaram-se em São Paulo, na Igreja de Nossa Senhora do Carmo. A popularidade do casal era tão grande, que o público invadiu a igreja para ver a cerimônia. O casamento acabou em 1976, mas até hoje os dois mantém contato com freqüência.
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