Timbaland revela como usa IA para se reinventar: 'Deus me apresentou essa ferramenta'

Artigo publicado em 19 de março de 2025 na Rolling Stone. Para ler o original em inglês, .

Não muito tempo atrás, Timbaland pensou que estava esgotado. Desde meados dos anos 90, ele reinventou repetidamente o R&B, o hip-hop e o pop, misturando clássicos de nomes como Aaliyah, Justin Timberlake e Jay-Z com batidas rápidas, sintetizadores e seu ouvido afrontoso para samples e ganchos.

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Aos 54 anos, porém, o produtor se preocupou com envelhecer sem inovar. "Achei que tinha acabado", diz Timbaland, sentado no estúdio ensolarado de sua mansão em Miami. "A música é um esporte jovem. Eu sou o melhor, certo? Um dos melhores produtores de todos os tempos. Eu sei fazer a bateria, mas algo sobre ela não atinge da mesma forma nesta geração."

Então, Timbaland conheceu Baby Timbo. Esse é o apelido que ele deu ao Suno, o poderoso e controverso gerador de música de inteligência artificial que atualmente enfrenta um processo movida por todas as principais gravadoras da indústria fonográfica por usar músicas protegidas por direitos autorais em seus dados de treinamento.

O produtor é entusiasmando sobre as capacidades do programa e recentemente assinou como consultor criativo da startup.

Você pode lançar ótimas músicas em minutos. Eu sempre quis fazer o que Quincy Jones fez com Thriller de Michael Jackson quando ele tinha [quase] 50 anos. Então meu Thriller, para mim, é essa ferramenta. Deus me apresentou essa ferramenta. Eu provavelmente fiz mil batidas em três meses, e muitas delas — não todas — são sucessos, e de todos os gêneros que você possa imaginar... Acabei de fazer quatro músicas de K-pop esta manhã!"

Essas mil batidas e músicas são apenas as que Timbaland considera dignas de serem guardadas — ele as selecionou entre mais de 50.000 gerações de músicas no programa. "Ainda é meu gosto", ele diz. "Não preciso ir tocar. Posso simplesmente saber o que quero ouvir."

Quando o Suno foi lançado no final de 2023, era puramente um aplicativo de texto para música: você digitava uma descrição, escrevia algumas letras ou fazia com que o aplicativo as criasse para você, e uma música aparecia. Embora essa abordagem permaneça, ela evoluiu para incluir opções mais sofisticadas, e o Timbaland usa uma delas exclusivamente: um recurso beta chamado "cover songs", que permite que você carregue batidas ou músicas de sua própria criação e, em seguida, use o Suno para gerar infinitas variações delas, em todos os gêneros imagináveis.

Timbo dá ao Baby Timbo faixas de seu vasto arquivo de batidas e ideias de músicas inéditas, ou criações mais recentes, e o libera para reinventá-las.

Timbaland é um dos únicos grandes nomes da música a reconhecer o uso, e ir além ao defender o uso de ferramentas de IA generativas. Ele está indo contra não apenas um processo massivo — que a indústria também moveu contra um concorrente do programa, o Udio — mas também uma grande reação da comunidade artística.

Em abril de 2024, mais de 200 músicos, incluindo Billie Eilish, Nicki Minaj e Stevie Wonder, assinaram uma carta aberta denunciando a música de IA. "Algumas das maiores e mais poderosas empresas estão usando IA para substituir artistas humanos, violando nossos direitos e corroendo o valor do nosso trabalho", escreveram, exigindo que as empresas de tecnologia "cessem o uso de inteligência artificial IA para infringir e desvalorizar os direitos de artistas humanos".

Em fevereiro, mais de 1.000 artistas do Reino Unido — incluindo Kate Bush, Damon Albarn e Annie Lennox — lançaram um "álbum" silencioso, Is This What We Want?, para protestar contra as leis propostas em seu país que permitiriam que empresas de IA treinassem em material protegido por direitos autorais sem o consentimento dos artistas.

"O governo britânico não deve legalizar o roubo de música para beneficiar empresas de IA", declararam coletivamente, enquanto Bush perguntava: "Na música do futuro, nossas vozes não serão ouvidas?" Em um sinal de quão tabu essas ferramentas são, um dos únicos outros produtores proeminentes falando sobre usá-las ultimamente é Kanye West, entre discursos em que ele orgulhosamente se proclama um nazista. 

Timbaland não se incomoda nem um pouco com a reprovação de seus colegas e não tem problema com a Suno usando milhões de músicas protegidas por direitos autorais para treinar sua IA. "Você está falando sobre direitos autorais e isso ou aquilo. Não, cara, é teoria. É aprender o que é tocado na Terra... Se não tivesse conhecimento, como poderia lhe dar a resposta? Então você tem que dar conhecimento a ele. E é só isso. Conhecimento de musicalidade." Ele diz que os músicos devem trabalhar com empresas de IA para "descobrir, tipo, como nos inspiramos disso? E isso pode ser resolvido."

O produtor também tem pouca paciência para a ideia de que ferramentas de IA podem substituir empregos humanos na música — ele continua usando produtores subcontratados e compositores e letristas externos, de qualquer forma.

A ferramenta vai elevar o trabalho. Não vai simplesmente operar por conta própria. Pode lhe dar algo que você nunca pensou, e se torna o maior disco da sua vida. Você vai criticá-la então?... Eu nunca quero remover os humanos do que eles fazem. Eu só quero inspirá-los a fazer mais."

Ele compara a resistência dos artistas à suspeita inicial dos vocais com Auto-Tune nos anos 2000. "Foi algo grande, a ponto de Jay-Z fazer 'Death of Auto-Tune'", ele diz com uma risada. "Vamos lá. T-Pain foi o único a intervir. Da mesma forma que estou fazendo com isso. T-Pain se destacou sozinho."

O atual parceiro criativo de Timbaland, Zayd Portillo, um jovem inteligente e entusiasmado de vinte e poucos anos, vai até o computador em uma mesa no canto e começa a demonstrar seu fluxo de trabalho.

Ele toca uma ideia de música que Timbaland criou em 2010 — uma batida galopante, de clique-claque, um gancho murmurado que ele mesmo cantou com uma cadência vagamente oriental e uma contramelodia instrumental falsa que é, na verdade, sua voz. Eles a carregaram no Suno e, usando a função "cover-song", geraram variações, usando prompts com descrições simples de gênero. (Timbaland insiste que eu não publique sua redação real completa — elas podem não ter direitos autorais, mas os prompts agora são propriedade que ele está tentando proteger: "Eles são o molho!").

Nos "covers" gerados pela ferramenta, a IA transforma sua contramelodia cantarolada em linhas de guitarra ou lindas vozes femininas, desenvolvendo a música em vários gêneros, todos com vocalistas gerados por máquina cantando letras sem som de vogais que não estão exatamente em inglês ou em qualquer outro idioma.

Portillo e um compositor externo elaboraram algumas letras para uma dessas iterações, um R&B com baixo vibrante. Então eles executaram a função cover-song novamente naquela versão, conectando as novas letras na interface — e eles obtiveram o que consideram ser uma música finalizada, com uma vocalista feminina sensual que por acaso não existe. "Os escritores têm todo o poder", argumenta Portillo. Eles não se opõem à ideia de simplesmente lançar a versão AI, mas também podem enviar tal música para um artista e fazê-lo fazer sua própria versão dos vocais. Timbaland diz que já está tentando fazer com que artistas de renome gravem algumas dessas criações.

Eles demonstram abordagens ainda mais selvagens. Timbaland pegou uma música ainda não lançada que ele fez com Busta Rhymes e usou a função "cover-song" para gerar uma versão moderna de reggae, com uma voz feminina brindando em uma versão do flow de Rhymes, ainda usando as letras da lenda do rap.

Timbaland enviou para Rhymes e sugeriu que ele regravasse seus próprios versos, transformando-a em um dueto com a IA. "Toquei para durante uma chamada de vídeo e ele surtou", diz Timbaland.

Até agora, as capacidades inegáveis dos geradores de música de IA foram refletidas nas paradas apenas por meio de uma contrarreação. Beyoncé disse que abraçou o som orgânico de seu vencedor do Álbum do Ano, Cowboy Carter, como uma resposta direta à tecnologia: "Quanto mais vejo o mundo evoluindo, mais sinto uma conexão mais profunda com a pureza. Em meio a inteligência artificial, filtros e programação digitais, eu queria voltar aos instrumentos reais, e usei instrumentos muito antigos."

A maior música dos últimos meses, "Die With a Smile", de Lady Gaga e Bruno Mars, foi gravada ao vivo no estúdio com uma banda de verdade. "Não é coincidência que, junto com toda essa instrumentação ao vivo, esteja a ascensão da IA", disse o produtor, Andrew Watt. "As pessoas ficam tipo, 'OK, os computadores estão ficando tão bons que podem fazer essas outras coisas. Qual é a coisa mais real e crua que eles não podem fazer?'"

Mas Timbaland tem pouca paciência para esse sentimento. "Se você escuta e se sente bem, como isso está perdendo humanidade?", ele pergunta, levantando a voz em frustração. "Por que você está se culpando por algo que está no seu corpo, que você sente?"

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