A revolução dos carros elétricos pode estar em terreno mais instável do que se imagina
Carros elétricos enfrentam um futuro incerto sob a administração Trump, com planos para eliminar os créditos fiscais e reduzir drasticamente o financiamento para estações de recarga
Planos republicanos de eliminar quase todo o apoio federal a veículos elétricos (VE) podem prejudicar seriamente a indústria emergente, dizem especialistas da indústria automobilística, justo quando mais americanos estão considerando comprar um elétrico e as companhias de carros planejam grandes investimentos.
"Tudo o que está acontecendo politicamente não poderia ter acontecido em um momento pior do ponto de vista da adoção de VE", disse Ed Kim, presidente e principal analista na firma de pesquisa de mercado automobilístico AutoPacific, em entrevista.
Encerrar os créditos fiscais federais para VE, enfraquecer as regras de poluição por escapamento e cortar o financiamento para estações de carregamento - como o presidente Donald Trump e republicanos no Congresso propuseram - desaceleraria as vendas de VE e desencadearia uma onda de fechamentos de fábricas e cancelamentos de investimentos, de acordo com pesquisadores de políticas energéticas e da indústria automobilística. Isso também levaria a emissões mais altas que aquecem o planeta.
A maior fonte de poluição por gases de efeito estufa nos Estados Unidos é o transporte - principalmente de carros leves e caminhões, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental. Especialistas dizem que a mudança de motores a gasolina e diesel para veículos elétricos é a melhor maneira de limitar os danos das mudanças climáticas, os quais são esperados para tornar as pessoas mais doentes, fazendas menos produtivas e países mais pobres se não forem controlados.
Essas medidas atrasariam, mas não impediriam, a transição gradual de carros e caminhões movidos a gasolina para VEs nos Estados Unidos. Mesmo sem qualquer suporte governamental, analistas dizem que os veículos elétricos continuarão a reduzir as vendas de carros movidos a gasolina. Mas o ponto de inflexão quando os VEs se tornarem mainstream no mercado de carros dos EUA está se afastando, dizem os especialistas, e poderia ter efeitos de longo alcance na economia e no ambiente.
Emissões aumentam, empregos diminuem
A administração Trump já sinalizou que vai eliminar as regulações de carbono na poluição de carros e caminhões, e republicanos no congresso estão considerando extinguir os créditos fiscais federais para americanos que compram ou alugam veículos elétricos.
Essas políticas por si só poderiam reduzir em 40% as vendas de VE nos EUA em 2030 e eliminar a necessidade de todas as fábricas de montagem de VE planejadas e colocar até metade das fábricas de VE existentes em risco de fechamento, de acordo com uma análise recente da Universidade de Princeton.
Entre um terço e dois terços das fábricas de baterias em funcionamento até o final deste ano estariam em risco de fechamento. A maioria dessas plantas está concentrada em distritos liderados por republicanos no Sul e Centro-Oeste.
"Se você arrancar o tapete de debaixo da indústria, as coisas vão desmoronar, e muitos desses investimentos serão cancelados", disse Jesse Jenkins, professor assistente de engenharia na Universidade de Princeton e autor do relatório.
Montadoras já estavam recuando nos investimentos em VE em resposta às vendas mais lentas do que o esperado no ano passado.
A Tesla cancelou seus planos para um novo modelo de VE barato após uma queda nas vendas em 2024. E enquanto o CEO da Tesla, Elon Musk, lidera a demissão em massa de trabalhadores federais da administração Trump, manifestantes estão fazendo piquetes e, às vezes, atacando violentamente concessionárias da Tesla.
A General Motors - a segunda maior montadora de veículos elétricos dos EUA, que prometeu vender apenas veículos leves elétricos até 2035 - adiou planos para uma nova fábrica de VE, vendeu sua participação em uma das três fábricas de baterias que construiu com a LG e atrasou o lançamento de um novo Buick elétrico no ano passado.
Ford, Nissan e Volkswagen também cortaram gastos e adiaram ou cancelaram lançamentos de VEs, e Volvo e Mercedes-Benz abandonaram planos de vender apenas carros e caminhões elétricos até 2030.
Enquanto isso, Trump também congelou o financiamento para a construção de estações de carregamento através do programa de Infraestrutura de Veículo Elétrico Nacional (NEVI) e outros financiamentos de veículos elétricos através da Lei de Redução da Inflação e da Lei de Investimento em Infraestrutura e Empregos.
Se Trump e o Congresso abolirem permanentemente esse financiamento - além de encerrar os créditos fiscais para vendas, carregamento e fabricação de baterias de VE e bloquear a capacidade da Califórnia de estabelecer suas próprias regras de emissão de veículos - carros e caminhões emitiriam 49 milhões de toneladas extras de poluição de carbono em 2030, de acordo com uma análise recente separada da Universidade de Harvard. Isso é aproximadamente a quantidade de poluição que 115 usinas a gás emitem em um ano, de acordo com a EPA.
"Desacelerar a adoção de VE aumenta as emissões", disse Elaine Buckberg, membro sênior do Instituto Salata de Clima e Sustentabilidade da Universidade de Harvard e ex-economista-chefe da GM, acrescentando que isso torna mais difícil "adiar as mudanças climáticas e seus efeitos".
Embora os dois relatórios considerem cenários ligeiramente diferentes, eles chegam a conclusões semelhantes: Jenkins prevê que até 2030, poderia haver 8,3 milhões de VEs e híbridos plug-in a menos nas estradas dos EUA do que haveria se as políticas federais de VE fossem mantidas, enquanto Buckberg prevê 9,9 milhões de VEs a menos em uso.
Nenhuma das análises levou em conta o impacto das tarifas, que se espera aumentar o preço da compra de um carro em milhares de dólares. É difícil prever o efeito na indústria de VE, disse Jenkins, em parte porque as ameaças de tarifas de Trump continuam mudando.
Preços mais altos provavelmente fariam os americanos pensar duas vezes antes de comprar qualquer tipo de carro novo - mas, como os VEs têm mais probabilidade de serem montados nos EUA do que os carros movidos a gasolina, eles podem não ser tão prejudicados pelas barreiras comerciais, disse Jenkins.
Barreiras comerciais existentes com a China - estabelecidas por Trump e aumentadas pelo ex-presidente Joe Biden - já estão mantendo os VEs chineses mais baratos fora das estradas americanas e aumentando o preço de se tornar elétrico.
Desviando da 'curva S'
Países onde os VEs se popularizam - como Noruega, China e Islândia - geralmente seguem um padrão chamado de "curva S". As vendas começam devagar, mas eventualmente atingem um ponto de inflexão e decolam depois que a indústria muda de alcançar um pequeno grupo de primeiros adotantes para entrar no mercado de massa.
Especialistas da indústria automobilística estão procurando sinais de que o mercado dos EUA está alcançando esse ponto de inflexão. No ano passado, VEs representaram 8,7% das vendas de carros novos, de acordo com a Kelley Blue Book. É difícil dizer se o mercado estava pronto para decolar: embora as vendas de VEs tenham aumentado constantemente, seu momento desacelerou em 2024.
De qualquer forma, especialistas dizem que esse ponto de inflexão estará mais distante nos Estados Unidos se o governo federal retirar seu apoio à indústria. Líderes em VE como Noruega e China ajudaram suas indústrias de carros elétricos a decolar com subsídios e incentivos.
"É claro, baseado nas evidências, que não há ponto de inflexão, nenhum crescimento de mercado significativo, sem um suporte político forte", disse Gil Tal, diretor do Centro de Pesquisa de Veículo Elétrico da Universidade da Califórnia em Davis. Ele adicionou que as vendas de VE nos EUA provavelmente continuarão a crescer "por causa do enorme investimento feito nos últimos anos, mas não vai ser uma curva S de forma alguma".
Eliminar o crédito fiscal federal para comprar ou alugar VEs seria o golpe mais significativo para a indústria, de acordo com a análise de Harvard. O crédito é especialmente importante enquanto os vendedores de VE tentam entrar no mercado de massa, onde os compradores de carros são mais sensíveis ao preço.
"Esse é o momento em que você precisa de incentivos mais fortes", disse Jessica Caldwell, chefe de insights na Edmunds, um site de compras e avaliações de carros. Os primeiros adotantes comprando VEs de luxo podem estar dispostos a pagar preços mais altos, ela disse, "mas a segunda onda de compradores precisa de mais convencimento".
