São Paulo - As férias do verão europeu estão terminando e aos poucos o velho continente assiste à retomada de seus principais campeonatos de futebol: depois de iniciadas as competições da ligas Francesa e Alemã, começa neste sábado o Campeonato Inglês, um dos mais ricos da Europa.

Uma das grandes expectativas para esta temporada 2000/2001 é saber se o poderoso Manchester United, o clube mais rico do mundo, vai conquistar o inédito tricampeonato da Liga - até agora o clube tem em seu currículo quatro bicampeoantos. Na temporada passada, o time fez uma campanha brilhante, conquistando nada menos que 91 dos 112 pontos possíveis, um percentual que se aproximou dos 80% de aproveitamento.

Com exceção da chegada do goleiro francês Fabien Barthez, titular da Seleção Francesa, nenhuma outra contratação de peso foi feita, e nem precisava: Manchester possui um elenco com astros do porte de Beckham, Cole, Stam, Giggs, Dwight York e Keane - o capitão do time -, entre outros.

Mudanças no Arsenal - O Arsenal (atual vice-camepão), time do lateral brasileiro Silvinho, perdeu dois de seus melhores jogadores: o francês Petit e o holandês Overmars (que foram negociados com o Barcelona), mas trouxe o francês Pires, ex-Olympique de Marselha, e o marroquino Lauren.

Outros dois grandes clubes que vão brigar pelo título são o Liverpool, do jovem craque Michael Owen, e o Chelsea, do experiente Vialli, que investiu US$ 50 milhões em contratações e conta com um brasileiro pouco conhecido no elenco: o zagueiro Émerson Thomé, de 28 anos, revelado no Inter-RS e há oito no futebol europeu.

Muitos estrangeiros - Nesta temporada haverá cerca de 200 estrangeiros em ação na Liga, um número ainda superior ao do futebol italiano, que chegou aos 181 jogadores não italianos. Entre eles estão o croata Alen Boksic (Middlesbrough) e o atacante liberiano George Weah (Manchester City).

Os times ingleses vão gastar uma fortuna para pagar os salários de suas principais estrelas. Estima-se que para esta temporada, um total de US$ 241 mulhões serão gastos por todos os 18 clubes apenas para este tipo de despesa.

A Televisão britânica continua apostando nos índices de audiência do seu futebol e, para esta temporada, vai gastar nada menos que US$ 1,5 bilhão para transmitir todos os jogos. Rodada: Manchester United e Newcastle; Chelsea e West Ham; Liverpool e Bradford; Leeds e Everton; Tottenham e Ipswich Town; Sunderland e Arsenal; Leicester e Aston Villa; Derby County e Southampton; Coventry e Middlesbrough.

Jornal da Tarde