Rio - A Federação Australiana de Futebol negou um pedido do Leedes United, da Inglaterra, para liberar o atacante Mark Viduka do time olímpico. A informação é de agências de notícias internacionais. Viduka - jogador do ano do futebol escocês na temporada passada, quando atuava pelo Celtic - deve perder sete jogos do clube inglês, incluindo as partidas contra Barcelona e Milan pela Copa dos Campeões da Europa.

Por este motivo, o presidente do Leeds, Peter Ridsdale, esperava que os australianos liberassem o jogador, um dos três acima de 23 anos. Para isso, ele contava com um forte aliado.

"A Fifa escreveu para a Austrália e todos os outros participantes deixando claro que a entidade preferiria que os atletas acima do limite de idade não fossem chamados", disse o dirigente.

Mas o apelo não parece ter sensibilizado o chefe da entidade australiana. David Wooley garantiu que Viduka jogará as Olimpíadas. Além disso, ele afirmou que qualquer movimento para restringir a participação dos jogadores com mais de 23 anos seria contra o regulamento dos Jogos. "Estamos de acordo com as regras da Fifa e continuaremos assim", disse.

E a Austrália tem boas razões para não liberar seu atacante. A equipe já não poderá contar com Harry Kewell - companheiro de Viduka no Leeds - , que sofreu uma lesão no tendão de aquiles. Além disso, o líbero Paul Okon sofreu uma fratura no pé durante uma partida do Middlesbrough, da Inglaterra, neste fim-de-semana.