Roma - Começa terça-feira a 45ª Liga dos Campeões Europeus, competição que movimenta US$ 150 milhões, além de uma receita com o direito de transmissão pela televisão que chega aos US$ 80 milhões. Nascida em 1955, de uma idéia do jornalista francês Gabriel Hanot, a Liga dos Campeões conta com a participação dos melhores times de cada país.

A final será disputada em maio de 2001 no estádio Giuseppe Meazza” de Milão, na Itália. A União Européia de Futebol (UEFA) dividiu as 32 equipes participantes em oito grupos com quatro clubes cada um. Eles vão jogar todos contra todos e os 16 melhores classificados passarão para a segunda fase da Liga.

O país com maior quantidade de representantes é a Espanha, com quatro times -Real Madrid, Barcelona, Valência e Deportivo La Coruña-, seguido com três clubes da Itália (Lazio, Milan e Juventus), Alemanha (Bayer Leverkussen, Hamburgo e Bayern Munich), França (Lyon, Mônaco e Paris Saint Germain) e Inglaterra (Arsenal, Rangers e Leeds).

A disputa da segunda fase, com 16 equipes, está programada para 21 de novembro a 14 de março do próximo ano, sendo que as quartas-de-final serão disputadas entre 3 a 17 de abril de 2001. Na história da competição, o Real Madrid, com oito títulos, é o clube que mais vezes foi campeão, seguido do Milan (cinco), Ajax da Holanda e Liverpool (Inglaterra) com quatro e Bayern Munich que venceu a Liga em três oportunidades.

A novidade desta 45ª edição, que tem início nesta terça-feira, é a participação pela primeira vez dos times Galatassaray e Besiktas, ambos da Turquia e Olympiakos e Panathinaikos, da Grécia.

Também desperta curiosidade o Shakhtyor Donetz, da Ucrânia, que também nesta terça-feira receberá a Lazio, atual campeão italiano.

Vários jogadores sul-americanos disputarão a Liga. Entre eles, do Milan, os argentinos Fernando Redondo, Chamot, Coloccini e Guglielminpietro, mais os brasileiros Dida, Serginho e Leonardo, seguido de Lazio, que tem os argentinos Juan Sebastián Verón, Diego Simeone, Hernán Crespo, Néstor Sensini e Claudio López, e mais o chileno Marcelo Salas. O atual campeão Real Madrid conta com os brasileiros Roberto Carlos e Julio César (Savio seria transferido para o Chelsea inglês) e o argentino Santiago Solari, mais Redondo, considerado pela UEFA como a melhor figura da última edição da Liga.

Os jogos da primeira rodada que serão realizados nesta terça-feira são os seguintes:
Spartak x B. Leverkusen
Sporting x Real Madrid
Sparta Praha x Arsenal FC
Shakhtar Donetsk x Lazio
Lyonnais x Heerenveen
Valência x Olympiakos
Galatasaray Sk x AS Mônaco
Rangers x Sturm Graz

Na quarta-feira:
Hamburger SV x Juventus
Panathinaikos x Deportivo La Coruña
Helsingborgs x Bayern Munick
Rosenborg x PSG
Manchester United x Anderlecht
PSV Eindhoven x Dynamo Kyiv
Barcelona x Leeds United
Milan x Besiktas JK

Agência Estado