Rio - O técnico da equipe olímpica australiana de futebol, Raul Blanco, não esconde a ansiedade pela estréia de sua seleção no torneio de futebol dos Jogos de Sydney, contra a Itália, na madrugada desta quarta-feira. O argentino acredita que este será o maior momento de sua carreira como técnico e confia que os australianos têm todas as condições de fazer uma boa campanha na competição.

Todos os ingressos para a partida no Melbourne Cricket Ground estão vendidos e o público promete apoiar bastante os donos da casa. Isso, associado à oportundade de jogar uma Olimpíada motivam ainda mais Blanco.

"Estou pronto para isso e os jogadores também estão. Este é o maior acontecimento da minha vida como técnico e também o é para os jogadores. Eles não deixarão o nome do país cair. Eles tem os nervos no lugar para realizar essa tarefa e alcançar seus objetivos", afirmou.

A equipe australiana tem nove jogadores que atuam fora do país e entre os principais destaques estão Hayden Foxe, zagueiro do West Ham United, e o atacante Mark Viduka, do Leeds United, ambos da Inglaterra. Além deles, Blanco deverá contar com a revelação Vince Grella, meia que atua no Ternana, clube da Série C italiana.

O técnico da seleção da Itália, Marco Tardelli, admitiu que o estádio lotado (são esperadas 92.000 pessoas) é uma preocupação para a partida e não considera o empate um resultado tão ruim. Mesmo contando com jogadores experientes e mais famosos - apesar da pouca idade - como o goleiro Christian Abbiati, do Milan, e o meia Gianluca Zambrotta, da Juventus, Tardelli não considera sua equipe favorita. "Será um jogo muito difícil e nós precisaremos observar de perto o Mark Viduka. Ele é um jogador muito perigoso e não podemos dar nenhuma chance a ele", explicou o italiano.

Outras três partidas abrem o torneio masculino de futebol na madugada desta quarta-feira. Os estreantes de Honduras enfrentam os nigerianos, atuais campeões olímpicos, em Adelaide. Camarões jogam contra o Kuwait, em Brisbane, enquanto os Estados Unidos pegam a República Tcheca em Canberra.

Com uma equipe forte em Atlanta'96, quando derrotou Brasil e Argentina, a Nigéria não é considerada favorita à medalha de ouro nem entre os próprios dirigentes de seu país. Olayinka Olagbemiro, executivo da Federação Nigeriana de Futebol, acha pequena as chances da seleção" "Não temos muitas chances porque a nossa preparação foi precária. Não há como comparar com preparação para os Jogos de Atlanta."