Nova York - A equipe dos Timberwolves de Minnesota recebeu uma severa punição da NBA ao firmar um acordo secreto para a renovação do contrato do ala Joe Smith, que viola as regras estabelecidas pela organização. Por decisão do mais alto dirigente da Liga Profissional do Basquete Norte-Americano, David Stern, o clube foi multado em US$ 3,5 milhões, perdeu os direitos do sorteio universitário (draft) para os próximos cinco anos e cancelou o atual contrato de Smith, o que o deixa livre para se transferir.

O acordo que provocou a punição burlou a regulamentação que estabelece um teto salarial para os novos contratos coletivos e foi considerada por Stern uma violação muito grave. A decisão tomada pelo dirigente foi confirmada nesta quarta-feira por Joel Litvin, vice-presidente executivo para assuntos jurídicos da NBA.

Na segunda-feira, o mediador Kenneth Dam, a quem foram apresentadas as provas da irregularidade, informou que Stern tinha todo o direito para cancelar o contrato que Smith havia assinado com os Timberwolves, por um ano e US$ 2,5 milhões, que encobria o que fora firmado em segredo: US$ 40 milhões até a temporada de 206.

Stern também deverá suspender de suas funções o dono dos Timberwolves, Glen Taylor e outros dirigentes da equipe considerados como os responsáveis pelo contrato secreto assinado por ambas as partes.

Ele pediu, ainda, através da Associação dos Jogadores Profissionais que seja imposta algum tipo de sanção ao empresário de Smith, Eric Fleisher, com quem Taylor negociou o acordo secreto.

Joe Smith começou sua carreira profissional no Golden States e está no Minnesota desde a temporada 1998/99. Ao conhecer a decisão de Stern, disse que estava satisfeito e tranquilo porque foi colocado um ponto final num assunto que durante um tempo havia afetado sua estabilidade pessoal e profissional.

“Agora já sei que sou um agente livre e tratarei de tomar a melhor decisão para minha carreira”, afirmou Smith. “Não tenho nada que comentar sobre os efeitos do assunto, a única coisa que desejava saber era a minha condição legal como jogador e começar a pensar no futuro”, acrescentou.

Agência Estado