Rio - Jogando em Salt Lake City, o Utah Jazz bateu o Boston Celtics com tranqüilidade na noite desta segunda-feira: 114 a 99. Com a vitória, o Utah, com 35 vitórias em 51 jogos, volta a liderar a Divisão Meio-Oeste, beneficiado com a vitória do Milwaukee Bucks sobre o San Antonio Spurs, que tem o mesmo número de vitórias mas com um jogo a mais do que os Jazz.

Dominando a partida desde o início, o Utah fechou o primeiro quarto com dez pontos de vantagem (27 a 17) e continuou o ritmo no período seguinte, terminando o primeiro tempo com 58 a 44. No terceiro quarto, mesmo poupando o ala Karl Malone e o armador John Stockton, os Jazz continuaram conduzindo o jogo com tranqüilidade. Quando os Celtics começaram a esboçar uma reação, no último período, o técnico Jerry Sloan colocou Malone, que fez 11 pontos em três minutos, e Stockton novamente em quadra e o time da casa voltou a abrir a vantagem.

Malone, aliás, foi o destaque do jogo. Além de ter sido o cestinha com 30 pontos, o ala ainda contribuiu com 13 rebotes para a oitava vitória nos últimos nove jogos do Utah na temporada. Já pelo Boston, que perdeu o décimo dos últimos 11 jogos da equipe em Salt Lake City, os destaques foram os alas Antoine Walker e Paul Pierce, que marcaram 27 e 22 pontos respectivamente.

Mesmo com a derrota, os Celtics, com 24 vitórias em 53 partidas, permanecem em oitavo lugar na Conferência Leste e, portanto, ainda na briga por uma vaga nos playoffs.

L!Sportpress