Kalispell - O ex-campeão olímpico de esqui, Bill Johnson, continua em coma, apesar de já ter mexido levemente as mãos e os pés. A comissão médica do hospital regional de Kalispell examinou o esquiador com mais detalhes neste domingo pela primeira vez desde que Johnson passou por uma cirurgia cerebral que durou quatro horas na quinta-feira.

Johnson se acidentou em uma prova de slalom em Big Mountain, a cerca de 1.600 metros de Kalispell. Ele sofreu traumatismo craniano e múltiplas fraturas nos braços e nas pernas.

``Bill ainda está em coma, mas ele continua estável, o que é encorajador, e ele tem mostrado poucos movimentos nas extremidades das mãos e dos pés'', disse o porta-voz da equipe norte-americana de esqui, Tom Kelly.

Johnson, de 40 anos, treinava para voltar à equipe e seguir às Olimpíadas de 2002 quando se acidentou no campeonato norte-americano. Johnson se desequilibrou em um dos esquis e desceu em queda livre, ultrapassando duas proteções de segurança até parar, inconsciente.

Cirurgiões disseram que as primeiras 48 horas pós-operação seriam as mais importantes para a recuperação do esportista. O porta-voz do hospital, Jim Oliverson, disse que os médicos e a família de Johnson -- incluindo sua ex-mulher, dois filhos, mãe e irmãos -- estavam confiantes na sua recuperação.

Kelly ainda confirmou que o site da equipe norte-americana de esqui tem recebido centenas de mensagens de apoio para o medalha de ouro em 1984. ``É uma incrível como um herói como Bill é querido por todos, mesmo depois de 17 anos'', disse Kelly.

Johnson, que cresceu no sul da Califórnia, apareceu pela primeira vez durante a temporada de 1983, quando ganhou a Copa da Europa de Esqui. Um ano mais tarde, ele foi o primeiro norte-americano a ganhar uma Copa do Mundo, quebrando o feito do lendário Lauberhorn em Wengen, na Suíça.

Ele imediatamente começou a competir de igual para igual com os austríacos, o que resultou da medalha de ouro nas Olimpíadas de 1984. Johnson deixou de competir depois de várias contusões na temporada de 1990. Ele ainda esquiava em competições de celebridades.

Como as Olimpíadas de Inverno vão ser realizadas nos Estados Unidos, Johnson decidiu tentar voltar a equipe principal de esqui dos Estados Unidos.

Reuters