Nova York - O Comitê executivo da NBA aprovou nesta quinta-feira uma série de mudanças de regras feitas para aumentar o ritmo do jogo. Uma das mudanças é o fim da defesa ilegal, o que vai permitir a volta da defesa por zona no basquete profissional norte-americano.

O dono do Phoenix Suns, Jerry Colangelo, que chefiou a comissão que sugeriu as mudanças de regras, disse que as mudanças, que serão adotadas na próxima temporada, ``são as mais importantes desde que a NBA adotou o limite de 24 segundos para o arremesso''.

Além de eliminar a defesa ilegal, outras três mudanças importantes foram aprovadas na quinta-feira:

-- Para evitar que uma defesa postada em zona evite jogadas emocionantes de ataque, uma nova regra limitando o tempo no garrafão será adotada. Antes, apenas o jogador que atacava podia ser punido se ficasse mais de três segundos no garrafão. Agora, os jogadores de defesa também serão punidos se permanecerem mais de três segundos no garrafão, exceto quando estiverem marcando de perto um adversário.

-- Para melhorar o ritmo de jogo, o tempo que uma equipe tem para avançar até o meio da quadra foi reduzido de 10 para oito segundos.

-- Finalmente, as recentes regras sobre contato físico serão relaxadas, para evitar um grande número de faltas. Segundo a nova regra, um breve contato entre os jogadores será permitido desde que ele não atrapalhe o contato do jogador com a bola.

Os dirigentes da NBA estavam preocupados que o jogo estava se tornando muito ``parado'', com jogadores isolados no ataque. Eles esperam que as novas regras tornem o jogo mais rápido e permitam um número maior de arremessos.

Vários técnicos da NBA, incluindo Pat Riley, de Miami, são contrários à adoção da defesa por zona, o que é permitido no basquete universitário. O medo deles é que o efeito seja o oposto do pretendido, isto é, que as grandes estrelas do jogo -- os jogadores que atraem o público -- sejam parados pelas novas defesas.

``Eu acho que liberar a defesa por zona é um grande erro'', disse Riley na semana passada. Mas os chefões da NBA acham que Riley e outros técnicos vão se adaptar logo às novas regras. ``Os técnicos vão se adaptar, os jogadores também. E os craques vão continuar craques'', disse Colangelo

Reuters