Rio - O Lakers vem mostrando que alcançou o seu melhor jogo justamente no momento em que mais importa: às vésperas dos playoffs. Neste domingo, a equipe derrotou o Portland Trail Blazers por 105 a 100, no Staples Center, e conquistou a sétima vitória consecutiva.

Com o resultado, a equipe tem agora 55 vitórias em 81 jogos. Beneficiado pela derrota do Sacramento Kings para o Phoenix Suns, o Lakers assumiu a primeira colocação da Divisão do Pacífico e a vice-liderança da Conferência Oeste. Para garantir esta posição, precisa derrotar o Denver Nuggets, em casa, na última partida da temporada regular.

Mas os atuais campeões podem ter que enfrentar novamente o Portland na primeira rodada dos playoffs, o que seria uma repetição da última final do Oeste. O Blazers perdeu a sexta posição para o Suns e, na última rodada enfrentam o San Antonio Spurs, em casa. Os dois parecem fadados a se encontrar, já que antes dessa rodada seriam adversários na fase final como terceiro e sexto colocados na conferência.

Com quatro jogadores acima da casa dos dez pontos, o destaque do Lakers foi mesmo o pivô Shaquille O'Neal. Ele foi o cestinha com 33 pontos. Além disso, apanhou 18 rebotes e deu dois tocos. O ala-armador Kobe Bryant terminou com 25 pontos e sete assistências, enquanto o armador Derek Fisher fez 21. Pelo time visitante, o melhor foi o ala Rasheed Wallace, com 28 pontos e sete rebotes. O armador Steve Smith assinalou 24.

A partida foi equilibrada desde o começo e acabou decidida apenas no fim. Quando faltavam dois minutos, o Portland vencia por 100 a 99. Mas Shaq virou o jogo para o Lakers e depois pegou um rebote defensivo, puxando o contra-ataque. A bola sobrou na mão de Robert Horry, que acertou um arremesso de três e praticamente deu a vitória ao time da casa. Um lance livre de Bryant a 19 segundos do fim selou o resultado.

L!Sportpress