Rio - Os dois jogos na cidade holandesa de Groningen, neste fim de semana, são os primeiros passos de uma longa jornada que o Brasil precisa enfrentar para chegar até a final da Liga Mundial 2001, em Katowice (Polônia), de 25 a 30 de junho. Depois, pela ordem, virão as partidas contra a Alemanha (em Berlim, dias 18 e 20) e os Estados Unidos (na cidade de Colorado Springs, dias 26 e 27). Os jogos de volta aconterão, em junho, nos dias 2 e 3 (Belo Horizonte, contra os Estados Unidos), 9 e 10 (Fortaleza, contra a Holanda) e 16 e 17 (Recife, Alemanha).

Se conseguir encerrar sua participação em primeiro lugar nesta etapa de abertura da Liga Mundial, o Brasil garante sua vaga para as finais na Polônia. Se terminar em segundo, corre o risco de ficar de fora - os poloneses, que estão no grupo B ao lado de Grécia, Venezuela e Rússia, por organizarem a fase decisiva, têm vaga garantida, tirando o lugar do pior segundo colocado da primeira fase da competição.

A Liga Mundial, que começa nesta sexta-feira, chega na 12a. edição provando estar mais forte do que nunca. Nada menos do que 16 países (Brasil, EUA, Holanda, Alemanha, Itália, Cuba, Polônia, Japão, Argentina, Rússia, Espanha, Venezuela, Iugoslávia, França, Gréccia e Portugal), divididos em quatro grupos de quatro seleções, disputarão as vagas para a fase final na Polônia e um prêmio para o campeão no valor de US$ 500 mil emtodas as fases, serão distribuídos US$ 15 milhões.

Se a Venezuela faz sua estréia este ano, a Itália é a grande campeã da competição, já tendo conquistado oito títulos e US$ 10,4 milhões em prêmios - Brasil (1993), Cuba e Holanda completam a lista de vencedores. China, Coréia do Sul, Austrália, Finlândia e Bulgária são os outros países que participaram ao menos uma vez da Liga Mundial e ajudaram a dividir o bolo de US$ 60 milhões pagos nestes 11 anos de disputas.

No ano passado, cerca de 425 mil torcedores estiveram presentes aos ginásios onde foram realizados os jogos da Liga Mundial, que mantém a forma de disputa: cada integrante de um grupo enfrenta seus rivais quatro vezes, sendo duas em seu território e duas na casa do adversário. São seis fins de semana que definem os seis finalistas - o grupo do Brasil, o D, tem também a Holanda, a Alemanha e os Estados Unidos.

L! Sportpress