Johanesburgo - O ex-capitão da África do Sul, Sizwe Motaung, morreu aos 31 anos, depois de uma longa doença.

O zagueiro, que também atuou por clubes na Suíça e na Espanha, escreveu seu nome na história do futebol nacional por sua atuação na vitória da África do Sul na Copa da África em 1996.

``Sua morte é uma tragédia, uma perda para a África do Sul e para o futebol...ele era ainda muito jovem'', disse o sul-africano Lucas Radebe, astro do Leeds United, ao jornal The Star.

O presidente da Associação Sul-Africana de Futebol, Molefi Oliphant, disse que a morte de Motaung é uma grande perda e que ele foi um dos principais jogadores a representar a África do Sul depois da volta ao cenário internacional, em 1992.

Motaung disputou 49 jogos com a seleção, mas abandonou o futebol apenas seis meses antes da Copa do Mundo de França.

Após sua aposentadoria, o ex-herói da África do Sul viveu na pobreza, conforme publicou a revista ``Kick Off'' este ano.

Motaung era separado da filha do presidente do Pirates, Irvin Khoza, que também era presidente da campanha sul-africana para a Copa do Mundo de 2006.

Reuters