Nova York - A tenista belga Kim Clijsters saiu em defesa do seu namorado, o australiano Lleyton Hewitt no Aberto dos Estados Unidos, neste sábado, depois que o jogador saiu nas manchetes dos jornais acusado de fazer um comentário racista durante o terceiro set da partida em que venceu o afro-americano Marion Johnson.

Os jornais norte-americanos bateram pesado em Hewitt, que foi flagrado por uma câmera da TV que gera as imagens do torneio. ``Olhe para ele, colega. Olhe para ele e você me diz com o que se parece''.

Hewitt se queixou para o árbitro suíço pelos dois pedidos de atendimento médico do adversário na partida. ``Você o pôs fora da quadra. Coloque-o fora da quadra.''

''O comportamento de Hewitt colocou uma sombra sobre a sua vitória'', estampou o The New York Times neste sábado. ``Hewitt faz ponto racial'', pode ser lida no Daily News. A manchete, assinada pela colunista Lisa Olson, trazia o seguinte: ``O lema deve ser: cérebros novos, por favor'', numa alusão à campanha da ATP em que os tenistas de um lado para o outro pedem ``bolas novas, por favor.''

Mas Clijsters, quinta cabeça-de-chave feminina do torneio, saiu em defesa do tenista australiano. ``Ele não é racista, assim como eu também não sou'', disse, após avançar à quarta rodada do torneio ao vencer por 6-3 e 7-5 a eslovaca Henrieta Nagyova.

’'Nós temos amigos de diferentes raças, assim não podemos ser considerados racistas. Na sexta-feira, Hewitt disse na conferência de imprensa que tudo isso tinha ganhado uma proporção diferente da real. Eu não vejo nenhuma conotação racial nessa história toda”.

O tenista já havia sido multado em mil dólares no Aberto da França deste ano por divergências com os árbitros, aos quais se referiu como espásticos. Ele recomendou ainda o Centro Espástico da Austrália.

O tenista James Blake, de 21 anos, 95o. colocado no ranking mundial, minimizou a história, mostrando pouca preocupação com o ocorrido. ``Estava no calor do jogo e isso deve ser levado em conta. Quando se joga não se está pensando em ser politicamente correto'', afirmou.

Clijsters disse que Hewitt estava tomado pela emoção da partida. ``Isso tudo acontece no calor do jogo''. A belga foi a grande surpresa do aberto da França deste ano, quando chegou à final do torneio. ``Se você fica plantado na quadra, dificilmente vai conseguir algo. É preciso estar motivado. Essas coisas chateiam muito'', completou a tenista.

''Para mim, a gente vê muitos jogadores falando aos juízes e isso acaba incomodando um pouco.''

Segundo Clijsters, Hewitt, quarto colocado no ranking mundial, não pareceu abalado com o incidente. ``Talvez ele não tenha se abalado porque não foi por mal. No meu modo de ver, ele estava apenas um pouco irritado.''

Reuters