São Paulo - O paulista Alexandre Simoni, nº 3 do Brasil e 113º da Corrida dos Campeões, confirmou o favoritismo e venceu na estréia da Intelig Tennis Cup – challenger de Brasília o italiano Vincenzo Santopadre (198º do mundo) por 2 sets a 0, com parciais de 7/6 (7-4) e 6/2.

A competição, que teve incício no último sábado, reúne tenistas de 12 países e distribui uma premiação de US$ 25 mil, mais hospedagem, o que equivale à pontuação de um torneio de US$ 50 mil. O vencedor do torneio na categoria simples leva o prêmio de US$ 3.600 e a dupla campeã, US$ 1.550.

Simoni se junta agora a outros dois brasileiros nas oitavas-de-final: Júlio Silva e Ricardo Mello.

“Só comecei a sentir a bola quando ele (Santopadre) estava vencendo por 4/2. Quando houve troca de bolas, no 4/4, voltei para o jogo e ainda cheguei a ter chance de fechar o primeiro set em 6/4”, disse Simoni, que acabou vencendo o set por 7/6 (4). “No set seguinte, ele já entrou desanimado em quadra e foi mais fácil”, completou.

O próximo adversário de Simoni será Jan Weinzierl, da Alemanha, que derrotou o português Emanuel Couto, por 6/4 7/6. “Nunca enfreitei ele (Weinzierl), mas sei que é um jogador experiente”, disse Simoni. O tenista alemão, que tem 28 anos, não soma nenhum ponto na Corrida.