São Paulo - A França tem o maior número de jogadores entre os 50 indicados para o prêmio de Jogador Europeu do Ano, incluindo o trio do Arsenal, Patrick Vieira, Thierry Henry e Robert Pires.

Outros oito franceses -- Fabien Barthez, Vincent Candela, Eric Carriere, Marcel Desailly, Bixente Lizarazu, Lilian Thuram, David Trezeguet e Zinedine Zidane -- também estão na disputa pela Bola de Ouro, troféu distribuído anualmente pela revista France Football.

O vencedor do prêmio conquistado no ano passado pelo português Luis Figo, do Real Madrid, será anunciado na semana antes do Natal após uma pesquisa entre jornalistas esportivos.

Além dos nomes dos 11 franceses, que a revista divulgou na segunda-feira, a France Football apenas confirmou que existem seis italianos e cinco ingleses na lista, mas não divulgou seus nomes.

O capitão da Roma, Francesco Totti, e o artilheiro do Liverpool, Michael Owen, são considerados favoritos pela imprensa francesa para vencer o importante prêmio.

Reuters