Salt Lake City (EUA) - As mãos de Karl Malone deverão carregar a tocha olímpica para os Jogos de Inverno de 2002, apesar de uma discussão sobre correr no deserto.

Depois de dias de discussões verbais que ameaçaram ofuscar a chegada da tocha a Salt Lake, Karl Malone, a maior celebridade esportiva da cidade, parece estar perto de chegar a um acordo com os organizadores sobre sua participação na viagem da tocha.

Na semana passada, Malone, que passou toda a sua carreira de 17 anos com o Utah Jazz e ajudou os EUA a conquistar os títulos olímpicos de 1992 e 1996, disse não ter desejo nenhum de carregar a tocha pelo deserto.

Mas ele deixou bem claro: ``Entrar no Estádio Olímpico significa alguma coisa''.

O comitê organizador (SLOC) respondeu rapidamente, afirmando que nunca chegou a ser cogitada uma participação de Malone na cerimônia de abertura, no dia 8 de fevereiro.

Mas, de acordo com o empresário de Malone, Dwight Manley, ele e seu colega de equipe John Stockton vão participar da viagem da tocha quando esta passar por Salt Lake City antes da cerimônia de abertura.

``Karl Malone não ia participar da cerimônia, mas há discussões para que ele esteja envolvido na passagem da tocha por Salt Lake City'', disse Lindsey Rowles, porta-voz responsável pela viagem da tocha.

Malone não queria que seus comentários fossem considerados um ultimato, desejava apenas que o SLOC explicasse qual seria sua participação no evento -- se for participar -- para poder fazer o planejamento necessário.

``Esse problema surgiu porque alguém lhe fez uma pergunta sobre onde ele carregaria a tocha'', disse Manley. ``Sabendo que a carregaria em algum lugar de Salt Lake City, sem nada específico, ele comentou que esperava que não fosse no deserto, o que foi uma brincadeira''.

``Alguém tirou isso do contexto e disse que ele só a carregaria na cerimônia de abertura, o que ele nunca pediu e nem estava esperando'', completou.

Reuters