São Paulo – O americano Pete Sampras deu mais um passou rumo à chance de mais uma vez voltar ao topo do ranking mundial, ao menos da Corrida dos Campeões, o novo ranking da ATP (Associação dos Tenistas Profissionais), que é ‘zerado’ a cada início da temporada. Número 1 do mundo ao final de seis temporadas, ele teve muito trabalho mas derrotou neste sábado o francês Nicolas Escude em uma partida dramática.

O jogo forçou os tenistas a 'caírem' na noite australiana. Com quase quatro horas de duração, terminou pouco antes das 2h (horário de Melbourne).

A vitória, em cinco sets, garantiu a Sampras a classificação às oitavas-de-final do Aberto da Austrália. Ele marcou 7/6 (5), 5/7, 6/4, 7/6 (5) 6/7 (8) e 6/3 após 3h48min. Chegou a levar um susto no quarto set. O americano sacou com vantagem de 6/4 no tie-break e desperdiçou e não conseguiu definir a partida. Porém, mostrou sua calma habitual para evitar que a reação desse moral ao francês no set decisivo. Agora, irá pegar o russo Marat Safin, que eliminou o compatriota Mikhail Youzhny com um triplo 6/4. A partida deve ser programada para segunda-feira.

Sampras reina sozinho na Austrália. Com os quatro primeiros cabeças-de-chave fora (André Agassi desistiu, Gustavo Kuerten, Lleyton Hewitt e Yevgueny Kafelnikov foram eliminados), o americano, que tinha dúvidas sobre a continuidade de sua carreira crescendo graças aos maus resultados da última temporada, aparece como o maior favorito para ficar com o título nas quadras rápidas de Melbourne, onde já ganhou em 94 e 97.

Uma nova conquista estabeleceria um novo recorde histórico além de aumentar em mais US$ 500 mil seu faturamento com prêmios, que já ultrapassa US$ 42 mi. Sampras se tornaria no único tenista a ter levantado 14 taças de competições do Grand Slam (as quatro mais importantes da temporada). Considerado o melhor jogador de todos os tempos, ele ainda tem um desafio. Nunca conseguiu ser campeão no Aberto da França.

Redação Terra