Key Biscayne (Flórida, Estados Unidos) - Pete Sampras, ex-número um do mundo, que foi eliminado na segunda-feira pelo chileno Fernando González (7-6 e 6-1) no Master Series de Miami, admitiu nesta terça-feira que seus grandes momentos no tênis estão chegando em seu fim.

"Eu sei que essas dias terminaram. Perdi um pouco de cabelo naqueles anos, por todas as preocupações que tive e todo o stress que recaiu sobre mim. Me casei e as coisas não poderiam ter sido melhores. Quem dera que tudo fosse como antes", disse Sampras.

Sampras, de 30 anos, chegou com a derrota para Fernández, ao torneio número 24 sem conseguir um título. Seu último triunfo remonta ao torneio de Wimbledon de 2000, ano que coincidiu com seu casamento com a atriz Bridgette Wilson. "Nos anos em que fui número um estive consumido por este esporte. É duro lembrar como fui feliz que fui nesses anos, ganhando torneios. Mas tudo isso significou muito sacrifício", declarou.

Sampras, que conseguiu chegar ao ápice do tênis, conta entre seus triunfos com o recorde de ganhar sete torneios em Wimbledon. No último venceu na final o australiano Patrick Rafter, bicampeão do US Open e duas vezes finalista do torneio inglês. A volta à quadra de grama será em Houston, onde fará parte da equipe que enfrentará a Espanha na próxima semana.

Andy Roddick, Tod Martin e James Blake completam o time americano, dirigido por Patrick McEnroe, no qual também estão Rob Ginepri e Jeff Morrison como companheiros de treinamento.

O capitão americano afirmou hoje que apesar da derrota de Sampras para Fernádnez continuava confiando nele. "Jogando na grama acho que não terá problema algum", assinalou.

Sobre sua polêmica decisão de escolher Todd Martin em vez da Jan Michael Gambill, que tinha vencido o número um do mundo, Lleyton Hewitt, na segunda-feira em Cayo Vizcaino, McEnroe admitiu que tinha sido sua decisão mais difícil. "Efetivamente o foi mas acho que Todd tem muito mais experiência na grama", o que não convenceu suficientemente Gambill, que mostrou seu descontentamento a respeito. "Patrick sempre acha que há melhores jogadores que eu para jogar esta eliminatória, mas ele é o capitão", disse.

Efe