IndyCar: Pato O’Ward é pole e lidera o grid no GP de Thermal
Com a pole conquistada hoje, O’Ward quebra um jejum de quase três anos sem largar na ponta.
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O mexicano Pato O’Ward, da Arrow McLaren, surpreendeu os favoritos e garantiu a pole position para o GP de Thermal da IndyCar neste sábado (23/03). Com uma volta impressionante de 1min39s956 no Fast 6, O’Ward liderou um 1-2 da McLaren, que terá o dinamarquês Christian Lundgaard largando ao seu lado na primeira fila, após registrar 1min40s124. A corrida, marcada para domingo, promete uma disputa acirrada no circuito californiano.
O atual campeão e líder do campeonato, Álex Palou, da Ganassi, era apontado como o grande favorito à pole, mas acabou ficando com o terceiro lugar, com 1min40s309, e largará ao lado do americano Colton Herta, da Andretti, que marcou 1min40s842. O sueco Marcus Ericsson, também da Andretti, e Alexander Rossi, da Carpenter, completam o top 6, partindo em quinto e sexto, respectivamente.
O caminho até a pole
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A classificação foi dividida em etapas, começando com os dois grupos iniciais. No Grupo 1, Palou dominou com 1min39s593, avançando ao lado de Felix Rosenqvist, Scott Dixon, Marcus Armstrong, David Malukas e Kyle Kirkwood. A surpresa negativa ficou por conta da Penske, que viu seus três pilotos, Josef Newgarden (17º), Will Power (21º) e Scott McLaughlin (25º), serem eliminados precocemente, em uma sessão para esquecer.
No Grupo 2, Christian Lundgaard liderou com 1min39s961, seguido por Herta, O’Ward, Rossi, Louis Foster e Ericsson, que também avançaram ao Fast 12. O’Ward já dava sinais de sua força, apesar de um pequeno susto inicial com um bloqueio de Palou, que acabou penalizado pelos comissários.
No Fast 12, Palou voltou a se destacar com 1min39s651, garantindo vaga no Fast 6. O’Ward, Lundgaard, Ericsson, Rossi e Herta também passaram, enquanto nomes como Scott Dixon, tricampeão da Indy, foram eliminados, ficando fora da disputa pela pole.
O momento decisivo
No Fast 6, a definição da pole veio nos minutos finais. Herta abriu as primeiras voltas rápidas com 1min40s842, mas foi superado por Lundgaard. Nos instantes derradeiros, O’Ward cravou sua volta decisiva, assumindo a liderança com 1min39s956. Palou, que largou com pneus duros e tentou um ataque final, não conseguiu superar o mexicano e ficou em terceiro.
“Foi uma sessão incrível. A equipe fez um trabalho fantástico, e o carro estava perfeito. Sabíamos que tínhamos ritmo, mas desbancar o Palou aqui não é fácil. Estou muito feliz por largar na frente”, declarou O’Ward, que conquista sua sexta pole na carreira e a primeira em 2025.
Atrás dos seis primeiros, Marcus Armstrong (Meyer Shank) e Kyle Kirkwood (Andretti) formarão a quarta fila, enquanto Felix Rosenqvist (Meyer Shank) e o surpreendente Louis Foster (RLL) largarão em nono e décimo. A Penske, em dia irreconhecível, terá Newgarden como seu melhor representante, saindo apenas em 17º.
Com O’Ward e Lundgaard na frente, a McLaren chega fortalecida para a corrida, enquanto Palou, mesmo fora da pole, segue como uma ameaça pelo título. O GP de Thermal promete emoções fortes neste domingo, com largada prevista para as 16h (de Brasília).
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