Um senhor de cabelos brancos, discreto e aparentemente aposentado foi uma peça-chave na conquista do bicampeonato do Los Angeles Lakers. Shaquille O'Neal, Kobe Bryant e Phil Jackson receberam as maiores glórias pelo título da NBA. Mas talvez todo o esforço deste trio-de-ferro teria sido inútil sem a participação de Jerry West.
É o que revela o analista Phil Taylor em reportagem recentemente publicada pela revista Sports Illustrated. Ex-gerente de operações do Lakers, Jerry West teve uma papel decisivo para selar a paz entre Shaq e Kobe, algo que nem o guru Jackson foi capaz de fazer.
Taylor revela que o ex-cartola do Lakers passou horas no telefone com Shaquille O'Neal, convencendo o super-pivô a ser mais paciente com o "garoto" Bryant. A briga entre os dois se arrastou durante meses no início da última temporada. Um conflito de egos que ameaçou toda a equipe.
Com Bryant, foram ao menos quatro horas num longo jantar (com spaguetti), onde West mostrou ao jogador que ele não poderia ganhar o campeonato sem a ajuda de O'Neal. Santa conversação. O resultado todos conhecem.
Nesse conflito, pesou também a reação dos demais jogadores, que, como todos nós, se encheram dessa briguinha. Eles tiveram uma dura conversa, principalmente com Kobe, já que o duelo entre as duas maiores estrelas estava levando todo o time para o abismo.
Parte dessa estratégia foi a de convencer Bryant a ter uma relação mais amigável com seus "companheiros". O jogador vivia isolado, quase não conversava com ninguém. Phil Taylor conta que Kobe costumava viajar com fones de ouvido a postos. Não participava de bate-papos nem dos tradicionais jogos de cartas para passar o tempo durante as viagens.
Tocou a sirene para Kobe. Enfim, ele descobriu que o basquete não é apenas um jogo individual, apesar de as individualidades fazerem a diferença. Ele não passou a participar de todos os "eventos" do grupo, mas aos menos deixou de usar os fones de ouvido. Um gesto que teve um grande impacto dentro de equipe, o primeiro passo para o processo de paz.
As brigas, então, acabaram? "Espero que sim. Mas não há certeza disso", disse o ala Rick Foz à Sports Illustrated. Logo após a conquista do título, Kobe Bryant afirmou: "Certamente, no início da próxima temporada, vão dizer que estamos brigados, que não aturamos um ao outro, que um dos dois terá de trocar de time. Ainda acham que nós nos odiamos. Isso não é verdade. Se fosse assim, não teríamos ganho dois campeonatos seguidos".
Talvez Jerry West tenha de colocar mais um pacote de macarrão para cozinhar...
Fernando Santos