Kicker brasileiro pode ser 1º do País draftado na NFL

Nesta quinta-feira, em Nova Iorque, terá início o esperado Draft da NFL, evento com duração de três dias no qual as 32 franquias da liga de futebol americano selecionam os melhores atletas universitários para integrarem seus elencos. Na edição de 2014, a escolha de um atleta pode ser histórica para o Brasil, pois o paulista Cairo Santos está entre os kickers mais cotados para serem selecionados até sábado, quando se encerrará a última rodada do evento.

Nascido em São Paulo no dia 21 de novembro de 1991, Cairo foi para a Flórida aos 15 anos para fazer intercâmbio e aprender inglês e, então, não tinha muita familiaridade com o esporte de origem americana. Mais íntimo do futebol tradicional, ele foi apresentado ao futebol americano pelos seus colegas da St. Joseph's Academy, escola na qual fez o colegial.

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Estranhando os “gols” do esporte, ele decidiu arriscar um chute a 20 jardas de distância e obteve sucesso.  Estimulado pelos amigos, Cairo chutou na sequência a 30, 40 e 50 jardas da meta, acertando e impressionando os presentes. O desempenho fez com que ele integrasse o time de futebol americano local como kicker, posição que adotou para a continuação da sua carreira, na universidade de Tulane, em New Orleans.

Até depois de se firmar como atleta do futebol americano, o brasileiro não abandonou o esporte que joga desde os três anos, mesmo estando em um país onde ele não é tão popular.  “Eu comecei a jogar futebol quando tinha uns três anos de idade e jogava pela escolinha do Fluminense em Brasília antes de ir para o high school (colegial) nos Estados Unidos. No Brasil eu torço pro Flamengo e acompanho o futebol brasileiro e inglês toda semana. Sempre tenho uma bolinha aqui em casa para matar a saudade”, disse o brasileiro ao Terra na semana do Draft.

A possibilidade de se tornar o primeiro atleta do País a ser draftado pela NFL não veio por acaso, especialmente depois da temporada 2012 do futebol universitário, sua terceira em Tulane, na qual acertou todos os 21 field goals que tentou e converteu 26 de 27 pontos extras que foi encarregado. O desempenho quase perfeito lhe rendeu o Lou Groza Award, dado ao melhor kicker universitário do ano nos Estados Unidos. Em sua última temporada pela faculdade, Cairo aproveitou para aprimorar a força dos seus chutes, melhorando seu desempenho nos kickoffs em 2013 - uma das críticas ao seu jogo, segundo o site oficial da NFL.

Medindo 1,72 m e pesando 74 kg no Scouting Combine, evento no qual as maiores promessas universitárias exibiram suas habilidades para as 32 franquias da liga, o brasileiro tem um porte físico inferior ao da maioria dos atletas profissionais da sua posição. Situação que ele tem tentado mudar antes do início do draft.

“A minha preparação física está ótima e estou preparado para começar a treinar com um novo time. Alguns técnicos preferem um jogador de porte maior, mas não faz nenhuma diferença no chute e eu já mostrei que posso chutar tão longe quanto os outros kickers maiores. Mesmo assim, como parte dos meus treinos, eu tenho ganhado um pouco de massa e estou chutando bem”, explicou Cairo, que foi convidado por Arizona Cardinals e New Orleans Saints para testes em particular, mas garantiu que estas não são as únicas franquias interessadas nos seus serviços: “tenho conversado com vários outros times que mostraram sério interesse em me draftarem”.

Na expectativa de ser escolhido até sábado, Cairo assistirá a transmissão do Draft ao lado dos seus colegas de Tulane em New Orleans pela televisão e não esconde a expectativa de conhecer seu novo time o mais rápido possível. Questionado se ele tem alguma franquia favorita, que ele desejaria ser escolhido, o brasileiro apontou duas equipes das quais é fã, mas não apontou preferências.

“Eu criei afeição com os Colts quando o Peyton Manning jogava lá, porque sou muito fã dele. Também comecei a ser fã dos Saints quando entrei na faculdade aqui em New Orleans pelo fato da Tulane jogar no mesmo estádio que eles (o Mercedes-Benz Superdome). Pude conhecer vários dos jogadores dos Saints, mas não tenho nenhum favoritismo e espero ser draftado por qualquer time”, declarou.

Como maiores problemas na transição para o futebol americano profissional, o brasileiro espera encontrar dificuldades com a duração da temporada, que tem mais jogos do que no esporte universitário, além de confrontos com placares próximos, que exigem decisões nos últimos minutos – muitas delas por meio de field goals. Para se firmar em um ambiente mais competitivo do que está acostumado, Cairo tem a expectativa de manter o aproveitamento dos seus chutes acima de 80%.

“Desde o começo da carreira na NFL é necessário mostrar um aproveitamento acima de 80% para continuar na liga, pois kicker é uma posição muito competitiva. Eu venho chutando bem eu espero poder render tão bem quanto aos kickers jovens que entraram liga nos últimos anos”, projetou o brasileiro.

Ciente de que não deve ser chamado por um dos 32 times no primeiro dia do Draft, que inclui apenas a primeira rodada de escolhas - uma para cada franquia - Cairo Santos fez as suas apostas de quem serão os cinco primeiros jogadores selecionados, respectivamente, por Houston Texans, St. Louis Rams, Jacksonville Jaguars, Cleveland Browns e Oakland Raiders: “acho que vai ser Jadeveon Clowney (defensive end de South Carolina), Greg Robinson (offensive tackle de Auburn), Khalil Mack (linebacker de Buffalo), Blake Bortles (quarterback de Central Florida) e Sammy Watkins (wide receiver de Clemson)”.

Confira a ordem da primeira rodada do Draft de 2014 da NFL:

*Redskins trocaram escolha para poder selecionar o quarterback Robert Griffin III no Draft de 2012

**Colts trocaram escolha pelo running back Trent Richardson no início da última temporada