Mesmo sem cantar o hino, Benzema é ídolo e aposta da França
Craque já se envolveu em escândalos de prostituição e não canta hino francês, mas conquistou torcedores com seus gols
Depois de fazer uma temporada notável pelo Real Madrid, sendo peça fundamental na conquista de um longamente desejado título da Copa dos Campeões, o francês Karim Benzema ganhou o coração dos torcedores da França com suas ótimas atuações e seus três gols na Copa do Mundo de 2014. Mais do que driblar adversários, o craque driblou polêmicas e até a balança para se tornar um dos destaques da competição.
O jogador de 26 anos nasceu em Lyon, em uma família de imigrantes argelinos, e muito cedo deu sinais de que teria um futuro brilhante. Com apenas nove anos, já fazia parte da base do principal time da cidade – e um dos principais da França: o Olympique Lyonnais. Estreou como profissional em 2004, e fez três temporadas apagadas, ainda que o clube tenha conquistado o título francês em todos os anos.
Foi na temporada 2007-2008 que Benzema mostrou seu potencial. Marcou 30 gols, foi novamente campeão e levou o título de melhor jogador daquela temporada. De quebra, conquistou um contrato milionário com o superestrelado Real Madrid, para onde foi em 2009, numa transação de 50 milhões de dólares.
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Além da transferência para o Real Madrid, as boas atuações pelo Olympique Lyonnais levaram Benzema à seleção francesa. Ele começou a jogar pelas categorias de base da equipe nacional em 2004, mas em 2006 teve a oportunidade de jogar pela seleção da Argélia, terra de seus pais. Benzema optou por defender as cores da França, mas acabou se tornando um dos protagonistas de um fracasso histórico dos “bleus”. Ele integrou o grupo que fez uma campanha horrível na Eurocopa de 2008, sendo eliminado logo na primeira fase da competição. Dentre os motivos do fracasso, falava-se de indisciplina de alguns jogadores – Benzema incluído.
Queda
Depois do fracasso na Eurocopa, o atacante sofreu com um começo difícil no Real Madrid. Fez temporadas ruins, marcou poucos gols e frequentou o banco de reservas. Entre os problemas que o francês enfrentou estava a barreira da língua: ele simplesmente não aprendia espanhol. Logo, começou a ser comparado com o compatriota Nicolas Anelka, que teve uma passagem rápida e tumultuada pelo Real Madrid. Outro compatriota, este muito mais bem-sucedido ao jogar pelo time merengue, defendeu Benzema. Zinedine Zidane pediu paciência com o jovem atacante.
Em 2010, começou a era José Mourinho no Real Madrid. Tudo indicava que a situação de Benzema ficaria ainda mais complicada nas mãos do exigente e irritadiço técnico português. Para piorar, o atacante começou a brigar com a balança. Quando entrava em campo, era nítido que seu corpo estava longe do ideal para um esportista de ponta.
No começo deste mesmo ano, o jogador também se envolveu num escândalo de prostituição de menores. Ele e outros astros franceses – como Franck Ribéry e Sidney Govou – foram acusados de terem feito sexo com uma prostituta de 16 anos. O caso ainda está em julgamento. Servindo de cereja podre no bolo de má sorte, Benzema ficou fora da convocação final para a seleção francesa que disputou a Copa do Mundo de 2010.
Virada
Seguindo os conselhos de Laurent Blanc – técnico que assumiu o comando da seleção francesa após o fiasco na Copa de 2010 – e do ídolo Zinedine Zidane – a quem chama de irmão em sua conta no twitter –, Benzema frequentou uma clínica italiana de alta performance para perder peso antes da temporada 2011-2012. Perdeu oito quilos, ganhou músculos, fez uma ótima pré-temporada e foi premiado com a posição de titular no Real Madrid.
A partir de então, o jogador começou a mostrar todo seu potencial, marcando gols importantes, dando passes para os companheiros e ganhando títulos. Além disso, Benzema voltou a frequentar a seleção francesa sob o comando de Blanc. Para coroar a boa fase, veio a conquista da Copa dos Campeões de 2014, quando foi uma das principais peças do time que conquistou a tão sonhada 10a taça para o Real Madrid.
Sempre polêmico
Ainda assim, o francês já estreou na Copa envolvido em uma polêmica. No primeiro jogo de sua seleção, contra Honduras, enquanto seus companheiros cantavam o famoso hino francês, a Marselhesa, Benzema ficou calado.
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Como seus pais nasceram na Argélia, que foi colônia francesa até a década de 1960, o jogador não entoa o hino que, em uma de suas estrofes, diz: "Às armas, cidadãos / formai vossos batalhões / marchemos, marchemos! / Que um sangue impuro / banhe o nosso solo”. Muitos descendentes de imigrantes encaram como seu o tal sangue impuro, ainda mais em um contexto da crescente xenofobia que tem assolado a França. Há quem diga que a seleção não é francesa, por ter tantos filhos de imigrantes.
Se não trouxe a pátria na boca, fato é que Benzema, por enquanto, vem dando muito orgulho para seu país em campo.
