EUA e País de Gales retornam à Copa em jogo com clima de decisão por 2º lugar do grupo
Inglaterra aparece como principal favorita para avançar às oitavas de final como primeira no Grupo B
Com a Inglaterra ocupando o posto de grande favorita do Grupo B, Estados Unidos e País de Gales correm por fora em busca da segunda vaga na classificação.
Nesta segunda-feira, às 16h, as seleções se enfrentam pela primeira rodada, no estádio Ahmad Bin Ali, em Al Rayyan, no Catar. Do lado americano, Christian Pulisic, do Chelsea, é a grande esperança, enquanto o lado galês conta com Gareth Bale, ex-Real Madrid, que joga atualmente pelo Los Angeles FC.
Os Estados Unidos voltam à Copa do Mundo após uma edição sem participar, visto que o time americano não se classificou para a Rússia, em 2018. Em 2014, no Brasil, conseguiu ir às oitavas de final, em segundo do Grupo G, atrás da Alemanha, que viria a ser campeã, e à frente de Portugal e Gana. Seu melhor resultado na história foi em sua primeira participação, em 1930, quando foram eliminados nas semifinais. Em 2022, também teve um resultado expressivo ao chegar às quartas de final.
O sentimento de retorno à Copa do Mundo também toma conta do País de Gales, mas de forma ainda mais acentuada. A seleção só tem uma participação na história, em 1958, ou seja, há 64 anos. Naquela edição, o País de Gales chegou às quartas de final e foi eliminado pelo Brasil, que conquistaria seu primeiro título. O jogo também marcou o primeiro gol de Pelé em Copas do Mundo. A seleção galesa voltou a se destacar recentemente, com o terceiro lugar na Eurocopa, em 2016, e chegando nas oitavas, em 2020.
A seleção americana está sob comando do técnico Gregg Berhalter desde o fim de 2018. Nos últimos dois amistosos, realizados em setembro, perdeu para o Japão, por 2 a 0, e empatou sem gols com a Arábia Saudita. Na convocação, montou uma base com nove jogadores da MLS, principal liga dos Estados Unidos, mas trouxe nomes importantes da Europa. Como o goleiro Turner, do Arsenal, o lateral-direito Dest, do Milan, McKennie, da Juventus, além de Pulisic.
A preocupação do técnico Berhalter é justamente com dois jogadores que atuam no futebol europeu. McKennie vem tratando de lesão nas últimas semanas com médicos da Juventus e dos EUA. Dest, com fadiga muscular, chegou a treinar separado do grupo. Ambos, porém, se dizem prontos para o duelo. Luca De La Torre, do Celta de Vigo, da Espanha, e Joe Scally, do Borussia Mönchengladbach, da Alemanha, aparecem como opções, respectivamente.
Apesar desses problemas, Berhalter exaltou o elenco e garantiu que os EUA podem surpreender. "O que eu acredito é que, em nosso melhor dia, podemos superar qualquer um no mundo. Qualquer um. É uma grande honra jogar a Copa do Mundo, mas não queremos ser apenas participantes. Queremos realmente competir", afirmou.
Apesar de Gareth Bale não ser mais aquele jogador que brilhou por Tottenham e Real Madrid, o astro de 33 anos segue como a grande esperança para o País de Gales. Afinal, é o maior artilheiro da história da seleção, com 40 gols em 108 jogos. Além disso, terá a companhia de vários jogadores que atuam nas primeiras divisões da Inglaterra, como o zagueiro Ben Davies, do Tottenham, e o meia Joe Allen, do Swansea City. Outro destaque é o meia Aaron Ramsey, atualmente no Nice, da França.
No comando do País de Gales desde 2021, o técnico Robert Page tem como grande preocupação justamente um de seus destaques. Joe Allen sofreu uma lesão no tendão que o tirou dos últimos dois jogos da seleção, realizados em setembro, pela Liga das Nações. O País de Gales foi derrotado pela Bélgica, por 2 a 1, e pela Polônia, por 1 a 0. Apesar de confiar que ele estará à disposição em algum momento, Page deve montar o setor com Ampadu, Ramsey, Williams e James, além dos laterais, já que atua com três zagueiros. Bale ficará mais isolado, como falso 9.
Page comentou sobre o momento histórico para o país e projetou usar boa parte do elenco. "Honestamente, é uma loucura. A expectativa é muito grande tanto de crianças quanto de adultos. Temos um grupo de jogadores e precisamos usá-lo. A intensidade que queremos impor e a qualidade dos adversários nos força a usar muitos atletas. Acho que o rodízio pode ser a chave", explicou.
ESTADOS UNIDOS X PAÍS DE GALES
ESTADOS UNIDOS - Matt Turner; Sergiño Dest, Aaron Long, Walker Zimmerman e Antonee Robinson; Tyler Adams, Kellyn Acosta e Weston McKennie; Christian Pulisic, Giovanni Reyna e Timothy Weah. Técnico: Gregg Berhalter.
PAÍS DE GALES - Wayne Hennessey; Chris Mepham, Joe Rodon e Ben Davies; Connor Roberts, Ethan Ampadu, Aaron Ramsey, Jonny Williams, Dan James e Harry Wilson; Gareth Bale. Técnico: Robert Page.
ÁRBITRO - Abdulrahman Al-Jassim (Catar).
HORÁRIO - 16h.
LOCAL - Estádio Ahmad Bin Ali, Al Rayyan, no Catar.
TV - Globo, SporTV e FIFA+.
