Ainda com o nome Copa União, a CBF voltou a organizar o Campeonato Brasileiro em 1988, agora no formato de 24 equipes, com a inclusão de oito novidades: América-RJ, Atlético-PR, Bangu, Criciúma, Guarani, Portuguesa, Sport e Vitória. Ao contrário da edição anterior, o torneio previa o sistema de acesso e rebaixamento, atendendo a uma exigência da Fifa.

Com a volta da CBF ao "comando" do futebol brasileiro, em edição vencida pelo Bahia, o Clube dos 13 assumiu nova função a partir de então e passou a negociar os direitos de transmissão de campeonatos com emissoras de rádio e televisão.

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