Elano apareceu no Santos no início dos anos 2000 como um meio-campista versátil e completo, capaz de passar, cruzar, chutar e marcar com a mesma eficiência. As qualidades múltiplas logo o levaram à Europa, onde defendeu com sucesso o Shakhtar Donetsk e o Manchester City, além de passagem mais apagada pelo Galatasaray. O jogador que voltou para o Santos em 2011, se não tinha mais tanta energia, tinha a experiência de uma Copa do Mundo pela Seleção Brasileira - e incorporou de vez o cabelo enrolado, em vez das tentativas de alisamento do início da carreira.