O jogador que foi revelado na Portuguesa como um habilidoso e ofensivo lateral esquerdo mudou bastante durante a carreira. Após passagens por Real Madrid e Flamengo, o já meio-campista Zé Roberto se destacou no Bayer Leverkusen, da Alemanha, sendo vice-campeão da Liga dos Campeões de 2001-02, quando perdeu a final para o Real Madrid de Zidane. Após passagens de muito sucesso no Bayern de Munique e no Santos - já com o cabelo mais crescido - ele também defendeu o Hamburgo, da Alemanha. Reserva na Copa do Mundo de 1998 e titular na de 2006, ele joga hoje, aos 37 anos, pelo Al-Gharafa, do Catar.