George Foreman: a trajetória de um dos maiores pesos pesados da história
A trajetória de George Foreman, de campeão olímpico a lenda do boxe.
George Foreman, um dos maiores boxeadores de todos os tempos, faleceu nesta sexta-feira (21), aos 76 anos. Bicampeão mundial dos pesos pesados e campeão olímpico, ele marcou a história do esporte com sua força descomunal, nocautes brutais e uma das reviravoltas mais impressionantes já vistas no boxe. De jovem problemático a lenda dos ringues, Foreman construiu um legado que vai muito além das cordas.
A ascensão de um prodígio
Nascido em 10 de janeiro de 1949, em Marshall, Texas, Foreman cresceu em Houston em meio à pobreza e dificuldades. A entrada no Job Corps, um programa social do governo americano, mudou sua vida ao apresentá-lo ao boxe. Seu talento era bruto, mas evidente: com apenas 19 anos, conquistou a medalha de ouro na Olimpíada da Cidade do México, em 1968, mostrando ao mundo sua potência e agressividade no ringue.
O ouro olímpico abriu caminho para o profissionalismo, e Foreman logo se tornou uma sensação. Com um estilo direto e agressivo, construiu um cartel impressionante e, em 1973, desafiou o então campeão mundial Joe Frazier. A luta, realizada na Jamaica, durou apenas dois rounds. Foreman derrubou Frazier seis vezes e conquistou o cinturão, provando ser o novo nome dominante da categoria.
O lendário duelo contra Muhammad Ali
Foreman defendeu seu título duas vezes antes de protagonizar uma das lutas mais emblemáticas da história do boxe. Em 1974, enfrentou Muhammad Ali no "Rumble in the Jungle", no Zaire (atual República Democrática do Congo). Foreman era o favorito, mais forte e mais jovem, mas Ali usou estratégia e resistência. Após absorver golpes e cansar o adversário, Ali nocauteou Foreman no oitavo round.
A derrota teve um impacto profundo. Foreman perdeu mais uma luta alguns anos depois e, em 1977, decidiu se aposentar.
O retorno inesperado e o título aos 45 anos
Longe dos ringues, Foreman seguiu um caminho inesperado: tornou-se pastor evangélico e abriu um centro para jovens carentes. Mas, para manter suas ações sociais, decidiu voltar ao boxe. Em 1987, com 38 anos e fora de forma, iniciou um dos retornos mais improváveis da história do esporte.
O início foi visto com desconfiança, mas conforme Foreman voltava a vencer, a dúvida se transformou em expectativa. Em 1991, disputou o título mundial contra Evander Holyfield, mas perdeu por pontos após uma batalha épica.
Três anos depois, em 1994, veio o momento mais inesquecível. Aos 45 anos, Foreman desafiou o então campeão Michael Moorer. Perdia a luta por pontos quando, no décimo round, acertou um direto de direita perfeito, nocauteando Moorer e recuperando o cinturão mundial. Tornou-se o campeão mais velho da história dos pesos pesados, um recorde que se mantém até hoje.
A vida além do boxe
Foreman seguiu lutando até 1997, aposentando-se definitivamente aos 48 anos. Mas seu sucesso não se limitou aos ringues. Ele se tornou empresário e um dos rostos mais conhecidos dos Estados Unidos, principalmente por sua parceria com a George Foreman Grill, uma linha de grelhas elétricas que vendeu mais de 100 milhões de unidades e lhe rendeu uma fortuna.
Com carisma e bom humor, Foreman virou comentarista, palestrante e personalidade da mídia. Sempre lembrado como um dos maiores pesos pesados da história, seu legado transcendeu o boxe.
De jovem problemático a campeão olímpico, de rei dos pesos pesados a pastor, de empresário milionário a lenda imortal, George Foreman viveu uma vida de reviravoltas. No boxe, poucos lutadores deixaram um impacto tão duradouro. Seu nome segue eterno entre os gigantes da nobre arte.
