Prestes a se aposentar, Nadal continua sendo modelo inspirador e ídolo humilde para colegas profissionais
No momento em que Rafael Nadal se prepara para deixar o mundo do tênis profissional depois de uma carreira brilhante, seus colegas de eras antigas e novas concordam em uma coisa: o espanhol continua sendo um modelo inspirador cujo legado moldou o tênis nos últimos 23 anos.
Com 22 títulos de Grand Slam na bagagem, incluindo um recorde de 14 em Roland Garros, onde ele era praticamente imbatível, Nadal, de 38 anos, disse que está em paz com sua decisão de pendurar a raquete após a Copa Davis no próximo mês.
Nadal venceu a Copa Davis quatro vezes e se despedirá em casa, onde se juntará ao seu protegido Carlos Alcaraz, o proverbial príncipe e atual campeão do Aberto da França, pronto para herdar a coroa do "Rei do Saibro".
Quando criança, Alcaraz observava Nadal e ficou grato pelo "imenso presente" de jogar ao seu lado nas Olimpíadas de Paris no início deste ano, realizadas em Roland Garros.
"Eu não conseguia acreditar quando assisti... Foi difícil de aceitar. Fiquei um pouco em choque", disse Alcaraz, a repórteres, no Masters de Xangai.
"É uma notícia muito difícil para todo mundo e ainda mais difícil para mim. Ele tem sido meu ídolo desde que comecei a jogar tênis. Eu o admiro. Orgulhosamente, graças a ele, eu realmente queria me tornar um jogador de tênis profissional."
"Perdê-lo, de certa forma, será difícil para nós, então tentarei aproveitar o máximo que puder quando ele for jogar (e) aproveitar o tempo com ele o máximo que puder. Mas é uma pena para o tênis e para mim."
"MANTENHA A HUMILDADE"
O número um do mundo, Jannik Sinner, disse que o anúncio de Nadal foi uma notícia amarga e que ele teve "muita sorte" por tê-lo conhecido no circuito, acrescentando que a geração mais jovem aprendeu com os valores e o comportamento de Nadal em quadra.
"Todos nós vimos o quanto ele foi bom como jogador, as lições que ele nos ensinou, aos jovens jogadores, como se comportar na quadra, como lidar com situações na quadra, situações difíceis. Ele transmitiu a todos nós muitas emoções quando o vimos jogar", disse Sinner.
"E também para manter a humildade ao mesmo tempo, não mudar com o sucesso, escolhendo as pessoas certas ao seu redor, tendo uma ótima família. Há tantas coisas boas que ele deu a todos nós."
"Obviamente, é difícil, mas, de outra forma, tudo tem um começo e também um fim."
Ons Jabeur e Maria Sakkari agradeceram a Nadal por tê-las inspirado, juntamente com a norte-americana Coco Gauff, de 20 anos, que nem era nascida quando ele se tornou profissional.
"Você é incrível! Tem sido tão incrível testemunhar sua grandeza e ética de trabalho e poder aprender com isso", disse a número quatro do mundo nas redes sociais.
Mas talvez nenhum jogador tenha visto o melhor de Nadal mais do que o suíço Roger Federer porque os dois criaram uma rivalidade épica em todas as superfícies que elevou o esporte a níveis estratosféricos.
Embora fossem eternos rivais no circuito, eram amigos próximos fora das quadras e Nadal se uniu a Federer para a última partida da carreira suíço, há dois anos, na Laver Cup.
"Que carreira, Rafa! Eu sempre tive esperança que esse dia nunca chegasse", disse Federer.
"Obrigado pelas lembranças inesquecíveis e por todas as suas incríveis conquistas no jogo que amamos. Foi uma honra absoluta!"
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