Zheng é surpreendida em Melbourne Park, Sabalenka luta para vencer

Zheng Qinwen foi o primeiro grande nome a sair do sorteio feminino do Aberto da Austrália nesta quarta-feira, depois que a campeã olímpica foi surpreendida por Laura Siegemund, enquanto Aryna Sabalenka, cabeça-de-chave número um, passou por dificuldades em sua partida de segunda rodada antes de avançar.

Novak Djokovic deu mais um grande passo em direção ao seu 25º título de Grand Slam, e o 11º no Melbourne Park, com uma vitória em quatro sets sobre o qualifier português Jaime Faria, depois que Carlos Alcaraz conseguiu outra vitória rápida para avançar.

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Naomi Osaka, duas vezes campeã, passou por Karolina Muchova para marcar um confronto com a campeã da Olimpíada de Tóquio, Belinda Bencic, depois que uma breve chuva atrasou os procedimentos nas quadras sem cobertura no quarto dia de torneio.

A chinesa Zheng estava tentando imitar o triunfo da compatriota Li Na em 2014, no Melbourne Park, mas suas esperanças se esvaíram na John Cain Arena, onde a alemã Siegemund, que não é cabeça de chave, conseguiu uma impressionante vitória por 7-6(3) e 6-3.

A quinta cabeça de chave deixou a quadra parecendo que estava prestes a explodir em lágrimas, enquanto a número 97 do mundo, Siegemund, estava radiante, com um sorriso de orelha a orelha após a famosa vitória.

"Eu sabia que tinha que jogar mais do que o meu melhor tênis -- você não tem nada a perder, então eu disse a mim mesma para jogar livremente", disse Siegemund na quadra.

"Ela é uma jogadora incrível, é uma das melhores jogadoras atualmente. Mas sei que posso jogar e queria fazer uma luta difícil."

Zheng disse que simplesmente não era seu dia.

"Tive muitas chances de quebrá-la no primeiro set, mas naquele momento talvez minha concentração não estivesse lá", acrescentou a jogadora de 22 anos. "Ao mesmo tempo, senti que ela estava jogando muito bem. É tênis, nada mais."

Seu colega medalhista de ouro na Olimpíada de Paris, Djokovic, que estava entrando em quadra para sua 430ª partida de Grand Slam, foi levado à ação quando Faria venceu o tiebreak do segundo set.

"Acho que reagi bem no terceiro set e principalmente no quarto", disse Djokovic.

"Ele estava jogando um tênis brilhante no final do segundo set e no início do terceiro e eu tive que enfrentar a tempestade."

NAVEGAÇÃO SUAVE

Sabalenka está tentando se tornar a primeira mulher a conquistar três títulos consecutivos no Melbourne Park desde Martina Hingis de 1997 a 1999 e, embora a bielorrussa tenha vencido Jessica Bouzas Maneiro por 6-3 e 7-5, a partida não foi nada tranquila.

Depois de passar com facilidade pelos dois primeiros games na Rod Laver Arena, Sabalenka trocou duas quebras de serviço com a número 54 do mundo, antes de assumir o controle total com uma vantagem de 5 a 2 e fechar o primeiro set no saque.

O saque da tricampeã de Grand Slam sofreu intensa pressão no set seguinte e ela se viu perdendo por 4 a 1, quando Bouzas Maneiro, inspirada, começou a acertar golpes violentos em ambos os lados da quadra.

Sabalenka encontrou uma faísca em algum lugar e lutou contra o 5-2 para empatar em 5-5 e disparou um winner de backhand para quebrar novamente no próximo game antes de encerrar a disputa para estender sua série de vitórias no Major de quadra dura para 16.

"Ela jogou um tênis incrível hoje e foi uma partida muito difícil", disse Sabalenka.

"No segundo set... Eu não estava me apressando muito depois do 5-2, eu estava tipo, 'ok, tanto faz, vamos deixar esse segundo set e seguir em frente'. E sim, consegui dar a volta por cima."

"Estou muito feliz com a vitória em sets diretos, especialmente contra alguém como ela, que faz você se esforçar em cada ponto."

Alcaraz teve uma partida muito mais fácil, pois o terceiro cabeça-de-chave acertou 14 aces durante a vitória por 6-0, 6-1 e 6-4 sobre Yoshihito Nishioka, cuja compatriota japonesa Osaka superou Muchova por 1-6, 6-1 e 6-3.

A norte-americana Jessica Pegula, sétima cabeça-de-chave, derrotou a belga Elise Mertens por 6-4 e 6-2 na Margaret Court Arena, enquanto Bencic venceu Suzan Lamens por 6-1 e 7-6(3) e Olga Danilovic surpreendeu a 25ª cabeça-de-chave Liudmila Samsonova por 6-1 e 6-2.