A criptografia de chave única utiliza a mesma chave tanto para a codificar quanto para decodificar mensagens. Apesar deste método ser bastante eficiente em relação ao tempo de processamento, ou seja, o tempo gasto para codificar e decodificar mensagens, tem como principal desvantagem a necessidade de utilização de um meio seguro para que a chave possa ser compartilhada entre pessoas ou entidades que desejem trocar informações criptografadas.

Exemplos de utilização deste método de criptografia e sugestões para o tamanho mínimo da chave única podem ser vistos nas seções 1.4 e 1.5, respectivamente.