Uma dieta rica em queijo de soja e outros produtos derivados pode ajudar a proteger mulheres mais velhas de doença arterial, indica um novo estudo.De acordo com a pesquisa, os fitoestrogênios foram associados a uma menor rigidez arterial entre mais de 400 mulheres na pós-menopausa. O benefício foi maior entre as mais velhas, ou no caso daquelas que tinham passado da menopausa há mais tempo.
A rigidez arterial aumenta à medida que a aterosclerose, doença que afeta os vasos sanguíneos, avança e pode levar a um enfarte ou derrame, explicaram pesquisadores na edição de agosto de Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology: A Journal of the American Heart Association.
A queda acentuada no estrogênio após a menopausa está ligada a um maior risco de doenças cardíacas entre as mulheres. Os fitoestrogênios, compostos semelhantes ao estrogênio encontrados na soja, podem imitar os efeitos benéficos do hormônio no coração, indicam alguns estudos.
A soja também contém antioxidantes, compostos que neutralizam os radicais livres, que causam doenças, antes que eles danifiquem as células.
Muitos estudos demonstraram que as populações asiáticas, que consomem muito mais soja do que as ocidentais como um todo, têm taxas mais baixas de doenças cardíacas. Isso indica que a diferença alimentar pode ter uma influência. As dietas à base de soja têm sido associadas a níveis mais baixos do colesterol LDL, que entope as artérias.
Não se sabia, no entanto, se os fitoestrogênios protegem contra doenças cardíacas no contexto de uma dieta ocidental.
Os pesquisadores entrevistaram mulheres na pós-menopausa sobre a dieta e usaram uma medida chamada velocidade da onda do pulso aórtico para avaliar a rigidez na aorta, a principal artéria do coração.
A análise levou em consideração alguns fatores de estilo de vida que são conhecidos por afetar o risco de doenças cardíacas, como atividade física, fumo e índice de massa corporal (IMC) -- uma medida do peso em quilogramas dividido pela altura em metros quadrados.
"O novo estudo verificou que os fitoestrogênios podem ter um efeito protetor no risco de aterosclerose e degeneração arterial por agirem nas paredes arteriais, especialmente entre mulheres mais velhas", concluíram Yvonne T. van der Schouw, do Centro Médico Universitário, em Utrecht (Holanda) e colegas.
Mais pesquisas são necessárias, já que é possível que as mulheres que consumiam a maior quantidade de soja tivessem hábitos mais saudáveis que não foram medidos no estudo e que podem proteger contra doenças cardíacas, segundo eles.
