Armas roubadas e espiões: a história da mulher negra que se tornou rainha de quilombo no Brasil

Tereza de Benguela, um ícone da resistência negra no Brasil colonial, foi uma mulher escravizada e esposa de José Piolho, líder do Quilombo do Quariterê, também conhecido como Quilombo do Piolho.

Até hoje, não se sabe oficialmente onde Tereza nasceu, conforme aponta um artigo do Centro de Cultura, Linguagens e Tecnologias Aplicadas da Universidade Federal do Recôncavo da Bahia. Embora sua história tenha sido pouco documentada, sabe-se que no século XVIII, em Vila Bela, então capital de Mato Grosso, Tereza viveu na região do Vale do Guaporé, próximo à fronteira com a Bolívia.

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Após a morte de seu marido, Tereza assumiu o comando do quilombo, composto por escravizados fugidos e indígenas. O Quilombo do Quariterê cresceu sob sua liderança, com uma estrutura política organizada e econômica, baseada na agricultura e em um sistema de defesa que utilizava armas roubadas de vilas próximas ou que foram trocadas com os brancos.

A comunidade se mantinha com o cultivo de milho, feijão e mandioca. Tereza também criou uma rede de espiões para monitorar os movimentos das autoridades coloniais. Segundo documentos da época, o quilombo abrigava cerca de 100 pessoas.

Tereza era conhecida como "Rainha Tereza" ou "Rainha do Quilombo". Historiadores relataram que, enquanto alguns manuscritos a descreviam como alguém que tinha hábitos maquiavélicos, outros a reconheciam como uma líder importante e respeitada.

Por cerca de 20 anos, o quilombo resistiu às ações das tropas coloniais, mas foi destruído em 1770 após um ataque das forças militares. Tereza de Benguela foi capturada e, segundo relatos históricos, morreu em cativeiro, preferindo o suicídio à escravidão. Outra versão sugere que ela foi morta pelos soldados e teve sua cabeça exposta no centro do Quilombo do Quariterê.

Na época, algumas pessoas conseguiram fugir e reconstruir o quilombo, mas ele foi destruído definitivamente em 1795. A determinação de Tereza em lutar pela liberdade de seu povo, no entanto, permanece como um legado de resistência.

Atualmente, Tereza é uma das grandes referências na luta contra o racismo e a opressão no Brasil. Em 2014, foi aprovada a lei que instituiu o dia 25 de julho como o Dia Nacional de Tereza de Benguela e o Dia da Mulher Afro-Latino-Americana e Caribenha, reforçando a importância de sua trajetória na história do país.