A farsa dos "genes ruins": Governos extremistas usam racismo travestido de ciência para justificar políticas inapropriadas de deportação
Os Estados Unidos têm um longo histórico de uso indevido da genética e da biologia na política de imigração, cujos efeitos ainda são sentidos com intensidade atualmente
Ameaças de deportações em massa surgirão no horizonte eleitoral norte-americano após o dia 20 de janeiro de 2025. Alguns defensores afirmam que isso protegerá o país dos imigrantes que trazem "genes ruins" para os Estados Unidos. Mas esse é um uso equivocado da linguagem da ciência para dar um brilho de legitimidade a afirmações não científicas.
Os políticos invocam a genética para confirmar falsos estereótipos de que os imigrantes são mais violentos do que os cidadãos nativos como resultado de diferenças biológicas. Isso ocorre apesar do fato de que os imigrantes que vivem no país com ou sem autorização legal têm taxas significativamente mais baixas de crimes e crimes violentos do que os cidadãos dos EUA. Além disso, não há nenhuma evidência genética forte para apoiar uma predisposição biológica para cometer atos violentos.
Como geneticista e filha de imigrantes, estudo a interseção entre biologia e preconceito. Também sou autora do livro "Where Biology Ends and Bias Begins: Lessons on Belonging from Our DNA" (em tradução livre: "Onde a biologia termina e o preconceito começa: Lições sobre pertencimento a partir de nosso DNA"). O que fica claro em meu trabalho profissional é que essa linha de pensamento - tentar usar a ciência para explicar a diferença humana de forma a reforçar as hierarquias sociais - não é nova. Ela pega os manuais do essencialismo genético e do racismo científico e os aplica às políticas públicas.
A falácia do essencialismo genético
O essencialismo genético é o conceito de que os genes, por si só, são a razão pela qual alguém desenvolve uma característica específica ou se comporta de determinada maneira. Por exemplo, um essencialista genético diria que o atletismo, a inteligência, a personalidade e uma série de outras características de uma pessoa estão codificadas inteiramente em seu DNA. Eles ignoram a influência que o treinamento esportivo, os recursos materiais e os comportamentos aprendidos têm sobre essas características.
Quando usado para explicar diferenças entre populações, o essencialismo genético desconsidera o papel que os vieses estruturais - desigualdades profundamente arraigadas na forma como os sistemas operam - desempenham nas diferenças individuais. Os vieses estruturais criam um campo de jogo que, desde o início, beneficia um grupo em detrimento de outro.
Por exemplo, estudos que buscam identificar um gene para o comportamento violento podem usar medições que, por sua vez, são tendenciosas. Se as taxas de detenção ou encarceramento fossem usadas como evidência de violência, os resultados do estudo seriam afetados por práticas discriminatórias nos sistemas de policiamento e justiça criminal que penalizam mais severamente as pessoas de cor.
Os estudos que tentam separar os efeitos relativos de fatores genéticos e estruturais em características específicas também enfrentam vieses semelhantes. Por exemplo, os resultados de saúde mental são influenciados pelo estresse relacionado à identidade que as minorias raciais ou sexuais e de gênero sofrem. Da mesma forma, os resultados socioeconômicos são afetados pelos efeitos do redlining e da segregação na riqueza geracional.
Genética do nível educacional
Como outro exemplo de genética comportamental, considere um estudo de 2018 sobre a genética do nível de escolaridade - em outras palavras, se determinados genes estavam associados aos anos de escolaridade concluídos. Os pesquisadores tiveram o cuidado de comunicar seus resultados como pertencentes especificamente ao nível de escolaridade. Eles destacaram que as pontuações genéticas explicavam apenas cerca de 11% a 13% da variação, ou seja, 87% a 89% das diferenças no nível de escolaridade eram devidas a outras influências além da genética.
No entanto, algumas coberturas da imprensa popular simplificaram excessivamente suas descobertas como sendo a identificação de genes para a inteligência, embora os cientistas não tenham medido diretamente a inteligência - nem é possível fazê-lo.
O rendimento educacional pode refletir tudo, desde riqueza geracional até preconceitos raciais na educação. Um aluno com acesso a tutores pagos pelos pais tem menos obstáculos educacionais do que um aluno que precisa trabalhar depois da escola para pagar as contas. Da mesma forma, as práticas de punição escolar que são tendenciosas contra alunos de determinadas origens podem colocá-los em uma trajetória prejudicial conhecida como school-to-prison pipeline.
Os estudos genéticos não são conduzidos em um vácuo, e as influências sociais podem confundir as análises que buscam se concentrar nos efeitos biológicos. Na verdade, alguns cientistas consideram os genes como controles em potencial para permitir um estudo mais cuidadoso dos fatores não genéticos que respondem pelos 87% a 89% restantes das diferenças no nível de escolaridade.
A má interpretação intencional dessas observações sobre o rendimento escolar levou alguns a concluir que os alunos negros simplesmente não são tão inteligentes quanto seus colegas brancos. Eles argumentam que essas diferenças são geneticamente codificadas e imutáveis. Entretanto, quando os efeitos das diferenças de riqueza e segregação escolar são levados em conta, as diferenças de pontuação nos testes diminuem consideravelmente. É importante ressaltar que as lacunas de desempenho educacional de fato se invertem, prevendo que os alunos negros completam mais anos de escola do que os alunos brancos.
Deslizando para o racismo científico
Isso nos leva ao racismo científico: a maneira pela qual a ciência é distorcida para apoiar visões preexistentes sobre a superioridade da raça branca sobre todas as outras.
O médico americano Samuel Morton foi um dos precursores originais do racismo científico. Ele estava interessado em fornecer "evidências" para apoiar sua crença de que os caucasianos eram os mais inteligentes de todas as raças. Para fazer isso, ele coletou crânios e os categorizou em cinco grupos raciais que ele acreditava serem derivados de eventos de criação separados. Ele mediu o volume do crânio como um indicador de inteligência.
Ao comparar as médias de cada grupo, os resultados apoiaram sua teoria original. No entanto, se, em vez disso, ele tivesse se concentrado na matriz de volumes de crânio em sua coleção, ele teria visto uma sobreposição substancial em cada um dos agrupamentos. Ou seja, cada grupo tinha uma variedade de crânios pequenos e grandes. O foco singular de Morton em provar suas crenças desde o início provavelmente influenciou sua abordagem analítica preferida. Também não há uma correlação significativa entre o volume do cérebro e a inteligência.
Crenças semelhantes estão em jogo quando os supremacistas brancos manipulam dados para criar uma base científica para suas alegações de que os brancos são mais inteligentes do que os negros. Esses resultados adulterados aparecem em cantos obscuros da Internet onde são compartilhados em periódicos marginais, memes de mídia social de extrema direita e manifestos racistas.
Para ser claro, não há nenhuma evidência de que existam diferenças genéticas relacionadas à inteligência ou ao desempenho cognitivo entre grupos raciais. Em vez disso, esse é outro argumento que surge da teoria da substituição, a teoria da conspiração de que os judeus e as elites ocidentais estão deliberadamente substituindo as populações brancas por populações de cor. Os adeptos acreditam que as pessoas de cor são geneticamente inferiores, mas estão se reproduzindo e imigrando em taxas maiores, ameaçando assim o poder branco.
Variação genética humana
Os cientistas têm estudado sistematicamente a variação genética humana há décadas, observando as diferenças no DNA de pessoas de todo o mundo. Esses estudos demonstram definitivamente que somos muito mais parecidos do que diferentes. A grande maioria da variação genética comum é encontrada em todas as populações, e pouquíssimas variantes raras são específicas de um grupo individual.
Isso pode parecer inesperado. Olhando para o mundo ao seu redor, você observará algumas diferenças entre grupos racialmente definidos, como o tom de pele e a textura do cabelo. Entretanto, não há nenhum lugar no mundo onde você possa traçar uma linha que separe claramente as pessoas com tom de pele escuro daquelas com tom de pele claro. A cor da pele varia continuamente em todo o mundo, e uma gama de tons de pele está presente em qualquer grupo individual.
É importante ressaltar que a variação em uma característica genética não é preditiva de outras características genéticas. Ou seja, não é possível extrapolar conclusões sobre características como a predisposição a doenças a partir dos genes que influenciam a cor da pele. Mesmo que a falácia do essencialismo genético fosse verdadeira e a capacidade cognitiva fosse primariamente uma característica biológica - o que não é - não seria possível conectar um tom de pele observado à inteligência prevista.
O presidente eleito Donald Trump prometeu usar as forças armadas para realizar deportações em massa.
Apropriação indevida da genética
Embora a ciência não apoie o essencialismo genético ou outros fundamentos da teoria da substituição, essa lógica exata entrou na política nacional de imigração.
Essas políticas surgiram diretamente do movimento eugênico americano, que buscava criar uma raça humana supostamente melhor por meio da engenharia social baseada na "ciência racial". O zoólogo Charles Davenport criou o Cold Spring Harbor Eugenics Record Office em 1910 para buscar seus interesses em evolução, reprodução e hereditariedade humana. Lá, ele e seus colegas coletaram registros de famílias americanas, documentando suas características e atribuindo-lhes bases genéticas.
Harry Laughlin, um professor de ensino médio que Davenport recrutou para atuar como superintendente do escritório, foi posteriormente nomeado agente especialista em eugenia para o Comitê de Imigração e Naturalização do Congresso dos EUA. Ele encomendou estudos para documentar tendências baseadas em raça nas chamadas características biológicas, como inteligência, inventividade e debilidade mental, concluindo erroneamente que os padrões observados se deviam a diferenças genéticas entre as populações. Suas descobertas foram usadas para informar cotas de imigração dos EUA, que foram definidas como mais altas para populações consideradas com bons genes e mais baixas para aquelas com características indesejáveis.
Essas políticas foram codificadas na Immigration Restriction Act of 1924. Ao assinar a lei, o presidente Calvin Coolidge declarou: "A América deve permanecer americana", parafraseando um slogan popular da Ku Klux Klan. Essa lei restringiu severamente a imigração da Ásia e implementou cotas rigorosas para imigrantes do sul e do leste da Europa. Ela também estabeleceu elementos de imigração que permanecem em 2025, incluindo o sistema de vistos e a Patrulha de Fronteira. Com a aprovação da Lei de Restrição à Imigração, o antissemitismo e a xenofobia se tornaram a lei do país.
Fechando o círculo, o essencialismo genético e o racismo continuam a impulsionar a retórica atual usando "genes ruins" para justificar deportações em massa de pessoas consideradas prejudiciais à sociedade americana. Políticos e magnatas da tecnologia estão empregando uma combinação de racismo, má compreensão intencional da ciência genética e poder político para promover suas próprias agendas sociais.
Políticos e grupos de ódio têm frequentemente weaponized genetics, levando a eventos violentos realizados em nome da supremacia branca. Entre eles, estão o comício Charlottesville Unite the Right de 2017, os tiroteios em Christchurch de 2019 de muçulmanos em duas mesquitas e o massacre de Buffalo de 2022 de clientes negros em uma mercearia do bairro.
Uma melhor compreensão da ciência e da história pode capacitar cientistas, formuladores de políticas e outros a rejeitar afirmações não científicas e proteger membros vulneráveis da sociedade que são alvo de racismo.
Shoumita Dasgupta não presta consultoria, trabalha, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que poderia se beneficiar com a publicação deste artigo e não revelou nenhum vínculo relevante além de seu cargo acadêmico.
Este artigo foi publicado no The Conversation Brasil e reproduzido aqui sob a licença Creative Commons
