Amostra lunar coletada por sonda chinesa possui moléculas de água
A descoberta feita pelos cientistas marca a primeira vez que H2O foi encontrado em amostras físicas, especialmente em uma parte da Lua onde isso era considerado improvável
À medida que cientistas chineses analisavam as amostras de solo trazidas de volta pela sonda lunar Chang'e-5, uma descoberta revolucionária foi feita: água em forma molecular foi identificada junto com minerais no solo.
Encontrar água na Lua não é uma novidade. Diversas missões, incluindo as da Nasa e da Índia, já identificaram sinais de água na superfície lunar. Entretanto, a descoberta mais recente feita pelos cientistas chineses marca a primeira vez que moléculas de H2O foram encontradas em amostras físicas, especialmente em uma parte da Lua onde isso era considerado improvável.
Os pesquisadores examinaram detalhadamente as amostras coletadas pela sonda Chang'e-5, que aterrissou na Lua em 2020. Durante essas análises, foi encontrado um "cristal transparente prismático e em forma de placa" que foi identificado como um mineral lunar desconhecido, batizado de ULM-1. Este cristal, de acordo com o estudo publicado na Nature Astronomy em 16 de julho de 2024, continha aproximadamente 41% de água.
O mineral tem uma fórmula química (NH4)MgCl3·6H2O e é composto por cerca de 41% de água. A presença de amônia ajuda a estabilizar as moléculas de H2O, mesmo diante das extremas variações de temperatura na Lua.
With Chang'e 5, China has launched an effort to join the U.S. & the former Soviet Union in obtaining lunar samples. We hope China shares its data with the global scientific community to enhance our understanding of the Moon like our Apollo missions did & the Artemis program will. pic.twitter.com/mPjG4FE0qQ
— NASA (@NASA) November 23, 2020
Quais as implicações desta nova fonte de água?
Esta descoberta é mais um passo importante na ambição da China de se tornar uma potência espacial dominante. O país planeja construir uma base de pesquisa na Lua, o que poderia se beneficiar enormemente dessa nova fonte de água. Além disso, a água pode ser convertida em recursos essenciais como água potável ou até combustível para foguetes.
David A. Kring, cientista principal do Instituto Lunar e Planetário no Texas, que não esteve envolvido no estudo, acredita que a descoberta aumenta nossa compreensão das reações rocha-vapor. "A descoberta de um mineral hidratado no local de pouso da Chang'e-5 é fascinante e aumentará ainda mais nossa compreensão das reações rocha-vapor na crosta lunar e na superfície lunar", disse o especialista à CNN.
O futuro da exploração lunar
A China tem feito avanços na exploração espacial, refletindo as ambições do líder Xi Jinping de transformar o país em uma potência espacial. Desde 2013, a China alcançou marcos significativos, incluindo o primeiro pouso robótico na Lua em quatro décadas e o primeiro pouso no lado oculto da Lua em 2019.
Com planos para enviar astronautas à Lua até 2030 e construir uma base de pesquisa no polo sul lunar, a China continua a expandir suas capacidades espaciais. A compreensão de como a água é armazenada na Lua pode orientar futuras missões e utilidades desse recurso, influenciando diretamente a sustentabilidade das bases lunares.
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