Em novembro de 1999 (esquerda), um ponto no deserto do Atacama virou um movimentado local de obra. O barulho intenso de martelos e equipamentos de construção hoje deu lugar à Residência Paranal, o edifício do observatório onde reside o pessoal que trabalha no ESO.
A Residência foi construída em cores naturais numa depressão natural existente no solo. O edifício serve de refúgio ao exterior seco e que recebe intensa radiação ultravioleta do Sol, além de ventos fortes. O prédio recebeu diversos prêmios de arquitetura e possui mais de 100 quartos, cantina, sala de estar, piscina, centro de fitness e biblioteca.
No fundo das duas imagens, a 2,6 mil m acima do nível do mar, está o topo do Cerro Paranal, onde fica o telescópio VLT, um dos mais importantes do ESO.