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"Missão completa, Houston." Com essas palavras, o comandante Chris Ferguson encerrou, em julho de 2011, a última viagem do ônibus espacial americano Atlantis, que acumula quase cinco mil órbitas realizadas em volta da Terra. No último dia 20 de setembro, o seu colega Endeavour, com 25 missões nas costas e quase tantas órbitas quanto o Atlantis, foi visto sobrevoando o céu dos Estados Unidos, mas dessa vez levado por um avião de transporte, de Houston até Los Angeles, onde será mantido como peça de museu no Centro Científico da Califórnia.
A aposentadoria dessas imponentes aeronaves é decorrente do final do Shuttle Program, o programa de ônibus espaciais da Nasa, e serve para simbolizar a atual situação da agência americana, que em 1º de outubro completa 54 anos desde que iniciou suas operações. Cortes no orçamento e nos recursos humanos de seus fornecedores são outros capítulos da recente história da agência, principalmente após a crise econômica mundial que explodiu em 2008 no sistema financeiro americano.
O presidente Barack Obama, contudo, prometeu esforços para reerguer a Nasa, direcionando-a a um novo caminho: a conquista de Marte. Para entender melhor o momento atual da agência, conheça o papel que ela teve na epopeia da conquista espacial.
Especial para o Terra
Edição: André Roca